Kontrovers omkring Baek Jong-wons nye program 'Køkkenchefer på Antarktis'

En ny MBC-serie med Baek Jong-won, 'Køkkenchefer på Antarktis', der blev optaget på forhånd, er planlagt til at blive udgivet den 17. maj.

Selvom der har været protester fra borgergrupper foran MBCs hovedkvarter forud for premieren, har franchisetagere fra The Born Korea omfavnet udsendelsen.

Den 11. maj demonstrerede forskellige grupper, herunder Yeon-don Bolkatsu Franchisee Association og Public Solidarity, foran MBCs hovedkvarter i Sangam-dong, Mapo-gu, Seoul. De protesterede mod 'Køkkenchefer på Antarktis', da Baek Jong-won, administrerende direktør for The Born Korea, medvirker i programmet. De hævdede, at udsendelsen ville give 'frit lejde' til Baek Jong-won midt i uafklarede kontroverser omkring The Born Korea.

'Køkkenchefer på Antarktis' skildrer indsatsen for at tilberede varme måltider til overvintrende forskere, der er isoleret i Antarktis' barske miljø, drevet af en følelse af pligt.

Serien, der oprindeligt blev optaget sidste november, har også skuespillerne Im Soo-hyang, EXO's Suho (Kim Jun-myeon) og Chae Jong-hyeop på rollelisten.

Kontroverser omkring The Born Korea opstod i marts, herunder påstande om brug af industrielle grill og ikke-certificerede trykjernsplader under lokale festivaler, sprøjtning af drikkevarer fra pesticidsprøjter, levering af fødevarer ved stuetemperatur, forkert mærkning af 'naturlig' for deres 'Deopjuk'-produkt og falsk oprindelsesangivelse for Paik's Coffee. En efterforskning afviste dog nogle af disse anklager, mens andre blev sendt til anklagemyndigheden.

På trods af dette fastholder protesterende grupper, at kontroverserne endnu ikke er løst. De kritiserede Baek Jong-wons optræden i et tv-program lige efter kontroverserne, især da han undlod at deltage i en statsinspektion under påskud af en forretningsrejse til udlandet.

Imidlertid udtrykte mange franchisetagere og lokale handlende fra The Born Korea-mærker deres støtte til udsendelsen. De anførte, at Baeks popularitet og udsendelser direkte bidrager til salget og den lokale økonomi. 'Uden programmer som dette, hvordan kan vi, franchisetagerne, så overleve?' spurgte en franchisetager.

De fremhævede også de foranstaltninger, som The Born Korea har truffet for at afhjælpe problemer, herunder support til husleje, rabatter og forbedret kommunikation med franchisetagerne.

Flere franchisetagere, der deltog i en pressekonference, modsatte sig demonstrationen og hævdede, at demonstranterne ikke repræsenterede flertallet af franchisetagerne. De udtalte, at udsendelser som 'Køkkenchefer på Antarktis' er afgørende for deres virksomheders overlevelse og vækst, især i mindre befolkede områder.

Med henvisning til vellykkede tilfælde, hvor Baeks programmer har drevet turisme og salg til lokalområder, argumenterede de for, at udsendelsen af tidligere optagede programmer bør tillades og endda opmuntres.

The Born Korea har udsendt en erklæring, hvor de understreger Baeks engagement i at fokusere på virksomhedsledelse og 'win-win' strategier efter afslutningen af sine igangværende programmer. De udtrykte også deres hensigt om aktivt at imødegå forvrængede påstande, der kan skade franchisetagere.

Koreanske netbrugere delte blandede reaktioner. Nogle støttede Baek og udtalte: 'Det er bedst, når Baek Jong-wons programmer sendes; det hjælper vores butikker.' Andre udtrykte bekymring og sagde: 'Han bør fokusere på at løse problemerne først, før han dukker op på tv igen.'