Baek Jong-won trodser kontroverser i ny Netflix-kokkeserie

Den anmelderroste Netflix-originalserie 'Black & White Chef: The Cooking Competition 2' er netop lanceret, og Baek Jong-won, direktør for The born Korea, er igen i centrum for opmærksomheden. Serien, der havde premiere den 16. marts, har allerede fanget seernes interesse med sin udvidede rollebesætning, forbedrede scenografi og introduktionen af 'skjulte regler'.

Med 100 dygtige kokke, der bedømmes af kun to dommere, spiller Baek Jong-won og Michelin 3-stjernede kok An Seong-jae en afgørende rolle. I et format, hvor offentlig afstemning er begrænset, har dommernes magt stor indflydelse på udfaldet.

Seriens lancering falder sammen med, at Baek Jong-won stod over for kritik vedrørende påstande om falske oprindelsesoplysninger for produkter solgt af The born Korea. Selvom Baek Jong-won personligt blev frikendt for anklagerne om vildledning af fødevaremærkning, blev hans firma og to medarbejdere sendt videre til anklagemyndigheden uden varetægtsfængsling. Alligevel valgte 'Black & White Chef 2' at vise Baek Jong-wons optræden uændret, hvilket signalerer en direkte konfrontation med kontroversen.

På trods af kontroverserne omkring The born Korea under optagelserne, udviste Baek Jong-won en selvsikker tilgang som dommer. Kokkenes respekt for ham forblev uændret, kulminerende i et øjeblik, hvor en chef udbrød 'jeg får vicær tilfredsstillelse', da Baek Jong-won tog en stor bid af en burger, som kokken anbefalede. Han virkede let forlegen over den pludselige applaus.

Bedømmelseskriterierne er blevet skærpet betydeligt. Selv erfarne restauratører og kokke, der hurtigt kan tilberede et koreansk festmåltid, havde svært ved at bestå. Kun færre end 10 ud af 80 'sorte-slev' kokke bestod direkte, og selv Kim Do-yun, en Michelin 1-stjernet kok, der genindtrådte som 'skjult hvid-slev' deltager, blev elimineret i første runde, da han ikke opnåede enstemmig godkendelse fra begge dommere.

Kokkenes anerkendelse af Baek Jong-wons ekspertise var tydelig: "Han forstår populær mad, så jeg ville gerne have hans vurdering," og "Hans standarder for at bedømme smag er klare." 'Black & White Chef 2's produktionsteam har valgt at svare på kritikken gennem programmet, og sender det ud trods Baek Jong-wons personlige valg om at fastholde en pause fra offentlige optrædener og fokusere på sin forretning.

Koreanske netbrugere har generelt udtrykt støtte til Baek Jong-wons direkte tilgang. Kommenterer som 'Han er frygtløs og lader sit arbejde tale' og 'Det er forfriskende at se ham konfrontere kritik direkte' er dukket op.