Από τη Δύση στην Ανατολή: Οι Παγκόσμιοι Καλλιτέχνες Στρέφονται Προς την "Καρδιά" της K-Pop, τη Νότια Κορέα

Η εποχή που η εισχώρηση στην "κοιτίδα της ποπ", την Αμερική, ήταν ο υπέρτατος στόχος, έχει παρέλθει. Τώρα, η ροή αντιστρέφεται, και καλλιτέχνες από όλο τον κόσμο κατευθύνονται προς την "πηγή της K-Pop", τη Νότια Κορέα.

Επαγγελματίες του μουσικού κλάδου συμφωνούν σε μια αυξανόμενη τάση: ειδώλια που στοχεύουν στην παγκόσμια επιτυχία βλέπουν πλέον τη Νότια Κορέα ως τον κύριο προορισμό τους. Ενώ παλαιότερα η είσοδος στην αμερικανική μουσική αγορά ήταν το όνειρο των τραγουδιστών, σήμερα, η επιτυχία στην πατρίδα της K-Pop συνδέεται άμεσα με την παγκόσμια επιτυχία, καθιστώντας την Κορέα τον κεντρικό στόχο.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το νέο ανδρικό γκρουπ AM8IC, που έκανε πρόσφατα το ντεμπούτο του. Και τα πέντε μέλη του είναι Κινέζοι. Στο ντεμπούτο τους, με μια κάπως αμήχανη, αλλά γοητευτική κορεάτικη, δήλωσαν ότι η K-Pop ήταν το όνειρό τους από μικρά. Ανέφεραν ομάδες όπως οι BTS, EXO, SEVENTEEN και Stray Kids, τους οποίους αποκάλεσαν με σεβασμό "sunbaenim" (παλαιότεροι συνάδελφοι).

Ο Yoon Beom-no, CEO της TOB Entertainment, της δισκογραφικής του AM8IC, είναι πρώην χορογράφος και παραγωγός που δραστηριοποιήθηκε στην Κίνα. Τα τελευταία επτά χρόνια, έχει εκπαιδεύσει πάνω από 800 επίδοξους καλλιτέχνες για 50 κινεζικές εταιρείες. Η επιθυμία του ήταν να δημιουργήσει ένα K-Pop συγκρότημα με αποκλειστικά Κινέζους μέλη, με στόχο να αναπτυχθεί ως παγκόσμιο K-Pop συγκρότημα και να επιτύχει εμπορικές επιτυχίες.

Παρόλο που δεν υπάρχουν Κορεάτες μέλη, το AM8IC δίνει μεγάλη έμφαση στα βασικά στοιχεία της K-Pop. Το ομότιτλο τραγούδι τους "Link Up" περιλαμβάνει στίχους στα κορεάτικα. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με ορισμένους K-Pop καλλιτέχνες που μειώνουν ή αποκλείουν τους κορεάτικους στίχους με σκοπό την προσέλκυση ευρύτερου διεθνούς κοινού.

Η εμφάνιση, οι επιδόσεις και η θεματική σύλληψη του AM8IC ακολουθούν επίσης το τυπικό σύστημα της K-Pop. Ο Yoon Beom-no τονίζει ότι κατά την προετοιμασία του AM8IC, δεν τέθηκαν όρια μεταξύ Κορέας και Κίνας, αλλά ότι η ομάδα ανατράφηκε και σχεδιάστηκε εξ ολοκλήρου κάτω από το σύστημα της K-Pop.

Ο ανταγωνισμός στην αγορά για την προσέγγιση της "πατρίδας της K-Pop" είναι ήδη έντονος. Για να αναγνωριστεί μια ομάδα ως "κορυφαία" K-Pop, είναι απαραίτητο να επιτύχει ουσιαστικά αποτελέσματα στην Κορέα, ακόμη και αν έχει κάνει το ντεμπούτο της στο εξωτερικό.

Ακόμη και ομάδες όπως η &TEAM (από τη HYBE) και η NCT WISH (από την SM Entertainment), που δραστηριοποιούνται τόσο στην Κορέα όσο και στην Ιαπωνία, επικεντρώνονται πρωτίστως στις δραστηριότητές τους στην Κορέα. Η &TEAM, αρχικά μια ιαπωνική τοπικοποιημένη ομάδα, έκανε το ντεμπούτο της στην Ιαπωνία το 2022 και μόλις τρία χρόνια αργότερα εισήλθε επίσημα στην Κορέα.

Ένας αναλυτής της βιομηχανίας σημειώνει ότι η στρατηγική της &TEAM ήταν ιδιαίτερη, καθώς είχαν ήδη αποδείξει την επιτυχία και τη δημοτικότητά τους στην Ιαπωνία. Το κορεάτικο ντεμπούτο τους με το πρόσφατο mini-album "Back to Life" έφτασε άμεσα στο καθεστώς πωλήσεων εκατομμυρίων. Αυτό αποδεικνύει την επιτυχία της στρατηγικής τους "αντίστροφης εξαγωγής K-Pop", όπου απέκτησαν εμπειρία στην Ιαπωνία πριν στραφούν στην αγορά της Κορέας.

Ωστόσο, οι ομάδες που είναι μόνο "K-Pop κατ' όνομα" αντιμετωπίζουν αυστηρή κριτική από το κοινό. Ενώ η σύνθεση πολυεθνικών μελών γίνεται δεκτή στην πολυεθνική εποχή της K-Pop, ομάδες που αποκλείουν τους κορεάτικους στίχους ή κάνουν δηλώσεις που υποβαθμίζουν την ταυτότητα της K-Pop δέχονται σφοδρή κριτική. Ένας άλλος αναλυτής υπογραμμίζει ότι το σημαντικότερο είναι αν η ομάδα βασίζεται στο σύστημα της K-Pop, καθώς το "K" στην K-Pop είναι η ουσία.

Οι Κορεάτες netizens αντιδρούν γενικά θετικά στην παγκόσμια γοητεία της K-Pop, αλλά δίνουν μεγάλη σημασία στην αυθεντικότητα. Πολλοί σχολιάζουν ότι είναι αναζωογονητικό να βλέπουν ξένους καλλιτέχνες να σέβονται και να ενσωματώνουν την κορεατική γλώσσα και κουλτούρα στη μουσική τους. Ωστόσο, εκφράζουν επίσης σκεπτικισμό για ομάδες που φαίνεται να εκμεταλλεύονται απλώς την τάση της K-Pop χωρίς πραγματική αφοσίωση.