Από 8 Ευρώ σε 97 Δισεκατομμύρια: Η Απίστευτη Ιστορία του 'Βασιλιά του Ρυζιού' Lee Neung-goo

Ο Lee Neung-goo, γνωστός ως ο 'Βασιλιάς του Ρυζιού', έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον με την εμπνευσμένη ιστορία ζωής του και τις ακλόνητες πεποιθήσεις του. Την περασμένη Δευτέρα, μοιράστηκε το παρελθόν του στην εκπομπή του EBS 'Εκατομμυριούχος Γείτονας με τον Seo Jang-hoon', αποκαλύπτοντας πώς ξεκίνησε με μόλις 8 ευρώ (περίπου 8.000 γουόν) και έχτισε μια εταιρεία αξίας 97 δισεκατομμυρίων ευρώ (περίπου 97 δισεκατομμύρια γουόν), κυρίως μέσω καινοτόμων πατεντών.

Γεννημένος στην φτώχεια τη δεκαετία του 1940, ο Lee Neung-goo έχει αφιερώσει πάνω από 50 χρόνια σε προϊόντα ρυζιού. Η αφοσίωσή του του έχει αποφέρει πολλά βραβεία, τιμητικές διακρίσεις και δύο προεδρικά μετάλλια, που μαρτυρούν τη σημαντική του συμβολή στον κλάδο.

Η κόρη του, η οποία εργάζεται τώρα ως λογίστρια στις Ηνωμένες Πολιτείες και υποστηρίζει την επιχείρηση του πατέρα της, εξέφρασε την υπερηφάνεια της για το πάθος του για την ανάπτυξη προϊόντων, που οδηγεί σε νέες εφευρέσεις καθημερινά. Ανάμεσα στις πιο αξιοσημείωτες καινοτομίες του περιλαμβάνεται μια μηχανή για χειροποίητα νουντλς, ένας ατμομάγειρας που αύξησε σημαντικά την παραγωγή ρυζογλυκών, και η μέθοδος 'juu-jeong chim-ji' για την παράταση της διάρκειας ζωής προϊόντων με βάση το ρύζι. Αξιοσημείωτο είναι ότι επέλεξε να ανοίξει αυτές τις πρωτοποριακές πατέντες στην αγορά. Το 1986, κατόπιν αιτήματος της κυβέρνησης, ανέπτυξε τα πρώτα ρυζονούντλς της χώρας, χρησιμοποιώντας κρατικά αποθέματα ρυζιού, όταν υπήρχε πλεόνασμα ρυζιού.

Ωστόσο, ο δρόμος του Lee δεν ήταν χωρίς αγώνες. Αφού έχασε το πρώτο του παιδί σε νεαρή ηλικία, έφτασε στη Σεούλ μόνο με 8 ευρώ, αρκετά για να αγοράσει ένα σάκο ρύζι, το οποίο χρησιμοποίησε για μεταφορά. Χωρίς χρήματα, εργάστηκε ως διανομέας πριν αρχίσει να πουλάει ρυζογλυκά. Περιγράφει τις πρώτες μέρες ως εξαντλητικές, αγωνιζόμενος να βρει σημεία πώλησης ακόμα και στο τσουχτερό κρύο, με τα χέρια του να ματώνουν από την προσπάθεια.

Το σημείο καμπής ήρθε όταν άρχισε να πουλάει τα προϊόντα του σε σούπερ μάρκετ σε νέες οικιστικές περιοχές. Η φιλοσοφία του ήταν απλή: 'Τα ρυζογλυκά κοστίζουν 400 γουόν για 400 γραμμάρια, ενώ τα γλυκά από αλεύρι κοστίζουν 400 γουόν για 3 κιλά. Αν είναι καλά και νόστιμα, πωλούνται καλά, τότε και τώρα.'

Μια σοβαρή κρίση τον χτύπησε ξανά στα 57 του χρόνια, όταν, ενώ υπολόγιζε τα ιατρικά έξοδα της συζύγου του μετά από τροχαίο ατύχημα, υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο. Οι γιατροί του έδωσαν μόνο τρία χρόνια ζωής, και υπέστη παράλυση στο πρόσωπο και ακούσια σιελόρροια.

Παρά αυτές τις δοκιμασίες, ο Lee Neung-goo διευθύνει τώρα εργοστάσια έκτασης 2.000 pyong (περίπου 6.600 m²) στην Paju και 30.000 pyong (περίπου 99.000 m²) στην Cheongyang, παράγοντας ημερησίως τροφή για 400.000 άτομα. Το σπίτι του είναι εκπληκτικά λιτό, εκτός από το μέγεθός του. Μια παλιά τσάντα γάλακτος στην πόρτα, ένα χαρτονόμισμα των δύο δολαρίων ως σύμβολο τύχης και αμέτρητες οικογενειακές φωτογραφίες μαρτυρούν τις αξίες της ζωής του.

'Τα χρήματα, όσο πολλά κι αν έχει κανείς, πρέπει να χρησιμοποιούνται εκεί που είναι απαραίτητα. Το να γίνεσαι αλαζονικός με αυτά που κατέχεις δεν ταιριάζει στη φύση μας', τόνισε. Όταν ο Seo Jang-hoon ρώτησε αν είχε δεχτεί ποτέ προσφορές εξαγοράς, απάντησε με αποφασιστικότητα: 'Δεν έχουμε χρέη. Δεν πρέπει να αφήνεις την απληστία να σε κατακλύσει, όταν πρόκειται για τρόφιμα.' Η σταθερή του πεποίθηση και η υπερηφάνεια του λάμπουν.

Οι Κορεάτες χρήστες του διαδικτύου έχουν εντυπωσιαστεί βαθύτατα από το ταξίδι του Lee Neung-goo από τη φτώχεια στην επιτυχία. Πολλοί σχολιάζουν: 'Η ιστορία της ζωής του είναι πραγματικά εμπνευσμένη και αξίζει αναγνώριση,' και 'Η ακεραιότητά του και η έλλειψη απληστίας είναι σπάνιες σήμερα.'