Milyonaryong Mula sa Bigas: Ang Kamangha-manghang Paglalakbay ni Lee Neung-goo Mula ₩8,000 Hanggang ₩97 Bilyon!
Isang nakakabagbag-damdaming kuwento ng buhay at matibay na paniniwala ang ibinahagi ni Chairman Lee Neung-goo, ang "Milyonaryo ng Bigas," na nagsimula sa ₩8,000 at nagtayo ng kumpanyang may taunang kita na ₩97 bilyon sa pamamagitan ng iba't ibang patent. Ito ay ipinalabas noong Enero 19 sa EBS show na 'My Neighbor Millionaire' (tinukoy bilang 'Millionaire Neighbor').
Si Chairman Lee Neung-goo, ang pinakamatandang milyone-ryo na lumabas sa palabas, ay isinilang noong dekada 1940 bilang anak ng isang mahirap na magsasaka. Sa kanyang mahigit 50 taon ng dedikasyon sa mga produktong bigas, kinilala siya sa pamamagitan ng iba't ibang parangal, mga plaque ng pasasalamat, at dalawang presidential medalya.
Ang kanyang anak na babae, na nagtatrabaho bilang accountant sa Amerika at ngayon ay masigasig na sumusuporta sa kumpanya ng kanyang ama, ay nagpahayag ng pagmamalaki, "Mahilig ang aking ama sa pagbuo ng produkto kaya't pagkagising namin, mayroon na namang bagong produkto." Ilan sa mga makabuluhang patent na kanyang binuo ay ang makina para sa su-jebi (Korean hand-pulled dough soup) na nagpapanatili ng tekstura nito, isang steamer na nagpapataas ng produksyon ng 60kg ng tteokbokki (rice cakes) mula sa isang araw patungong 3 minuto, at ang 'joojeong chimbeop' (alcohol-soaking method) na makabuluhang nagpapahaba ng shelf life ng rice cakes. Higit pa rito, ibinahagi niya ang mga patent na ito sa merkado, na nagpabago sa industriya ng food processing. Noong 1986, tumugon siya sa panawagan ng gobyerno at binuo ang kauna-unahang rice noodles sa Korea gamit ang government rice. Mahigit 400 uri ng produkto na may tatak ni Lee Neung-goo ang nagiging bahagi na ngayon ng hapag-kainan ng mga Koreano.
Gayunpaman, hindi naging madali ang buhay ni Lee Neung-goo. Noong siya ay 28 taong gulang, nawala ang kanyang panganay na anak dahil sa meningitis. Pumunta siya sa Seoul na may dala lamang na ₩8,000, ang halaga ng isang sako ng bigas noon. Nang magamit niya ito para sa pamasahe, wala na siyang pera at nagsimulang magtrabaho bilang deliveryman bago niya sinimulan ang negosyo ng rice cakes. Naalala niya, "Nanginginig ako sa takot, pawis na pawis ako kahit -20 degrees Celsius, at ang mga kamay ko ay nabibiyak at dumudugo." Nagkaroon ng pagbabago nang magbukas siya ng isang supermarket sa isang bagong apartment complex sa mayamang distrito ng Gangnam. Sinabi niya, "Ang rice cakes ay ₩400 bawat 400g, habang ang wheat cakes ay ₩400 bawat 3kg. Kung ang isang produkto ay masarap at may magandang kalidad, mabebenta ito, noon man at ngayon." Ngunit pagkatapos ng tagumpay, dumating ang panibagong krisis. Sa edad na 57, pagkatapos maaksidente ang kanyang asawa, nagkaroon siya ng stroke habang binibilang ang ₩800,000 na bayarin sa ospital ng kanyang asawa. "Sinabi ng doktor na tatlong taon na lang ang natitira sa akin. Namilipit ang bibig ko at tumutulo ang laway ko...", pag-alala niya.
Matapos malagpasan ang krisis na ito, si Chairman Lee Neung-goo ay gumagawa na ngayon ng mga produkto para sa 400,000 tao araw-araw sa mga pabrika na may sukat na 2,000 pyeong sa Paju, Gyeonggi at 30,000 pyeong sa Cheongyang, Chungnam. Sa kabila nito, ang kanyang tahanan, maliban sa laki nito, ay kapansin-pansing simple. Ang mga lumang milk pouch na nakasabit sa pinto, isang $2 bill na naka-frame bilang simbolo ng swerte, at mga larawan ng pamilya sa pader ay nagpapakita ng kanyang pilosopiya sa buhay. Binigyang-diin niya, "Ang pera, kahit gaano pa karami, ay dapat gamitin kung saan kailangan. Kung maging kampante tayo dahil sa kung anong mayroon tayo... hindi ito angkop sa ating pagkatao." Nang tanungin ni Seo Jang-hoon kung nakatanggap na siya ng mga alok na pagbili mula sa ibang kumpanya, sumagot si Lee Neung-goo, "Wala kaming utang. Hindi dapat magkaroon ng kasakiman sa negosyong pagkain." Ang kanyang sagot ay nagpakita ng kanyang matatag na pananampalataya at pagmamalaki.
Labis na humanga ang mga Korean netizen sa pagiging simple at matatag na pananampalataya ni Lee Neung-goo. "Mula ₩8,000 hanggang ₩97 bilyon? Hindi kapani-paniwala!" isang netizen ang nagkomento. Pinuri naman ng iba ang kanyang mga prinsipyo, "Ang pera ay dapat gamitin lamang kung saan kailangan, tunay na kahanga-hanga ang kaisipang iyan."