De 8 000 à 97 Milliards de Won : Le Parcours Inspirant de Lee Neung-goo, le "Magnat du Riz"!

L'émission sud-coréenne "Mon Voisin Millionnaire avec Seo Jang-hoon" (abrégée en "Voisin Millionnaire"), diffusée le 19 janvier, a présenté le parcours de vie extraordinaire et les principes inébranlables du président Lee Neung-goo, le "Magnat du Riz" âgé de 80 ans, qui a débuté avec 8 000 wons pour bâtir une entreprise valant 97 milliards de wons en chiffre d'affaires annuel grâce à divers brevets.

Né dans les années 1940 au sein d'une famille de fermiers pauvres, Lee Neung-goo a consacré plus de 50 ans de sa vie aux produits à base de riz. Son parcours exceptionnel lui a valu de nombreux prix, plaques de remerciement et même deux médailles présidentielles.

Sa fille, qui travaillait comme comptable aux États-Unis et soutient aujourd'hui activement l'entreprise de son père, a exprimé sa fierté : "Mon père adore développer de nouveaux produits, si bien qu'à notre réveil, il y a souvent une nouveauté prête." Il a notamment développé plusieurs brevets cruciaux, dont une machine à soujebi (sorte de pâtes coréennes) qui préserve leur texture, un cuiseur vapeur permettant de produire 60 kg de gâteaux de riz en 3 minutes (au lieu d'une journée auparavant), et la méthode "d'immersion alcoolique" qui prolonge considérablement la durée de conservation des gâteaux de riz. Plus impressionnant encore, il a rendu ces brevets accessibles au marché, révolutionnant ainsi l'industrie agroalimentaire. En 1986, en réponse à une demande du gouvernement, il a créé les premiers nouilles de riz coréennes en utilisant du riz gouvernemental. Aujourd'hui, plus de 400 produits portant la signature de Lee Neung-goo font partie intégrante de la table des Coréens.

Cependant, la vie de Lee Neung-goo n'a pas toujours été un long fleuve tranquille. À 28 ans, il a perdu son premier enfant à cause d'une méningite et s'est rendu à Séoul avec seulement 8 000 wons, le prix d'un sac de riz à l'époque. Après avoir dépensé cet argent pour le transport, il s'est retrouvé sans le sou et a commencé à travailler comme livreur avant de se lancer dans le commerce de gâteaux de riz. Il se souvient : "J'étais si nerveux que je transpirais à grosses gouttes même par moins 20 degrés Celsius, et mes mains se fissuraient et saignaient." Le tournant décisif est survenu lorsqu'il a ouvert un supermarché dans un complexe d'appartements nouvellement construit dans un quartier chic de Gangnam. Il a expliqué sa philosophie managériale : "Les gâteaux de riz coûtaient 400 wons pour 400 grammes, tandis que les gâteaux de blé coûtaient 400 wons pour 3 kilogrammes. Si un produit est bon et savoureux, il se vend bien, que ce soit à l'époque ou aujourd'hui." Mais après le succès, une nouvelle crise est survenue. À 57 ans, alors que sa femme était victime d'un accident de voiture, il a été diagnostiqué d'une attaque cérébrale tout en réglant la facture d'hôpital de 800 000 wons de sa femme. Il a confié : "Le médecin m'a dit qu'il ne me restait que 3 ans à vivre au mieux. Ma bouche était déformée et je perdais de la salive..."

Ayant surmonté cette épreuve, Lee Neung-goo produit actuellement des denrées pour 400 000 personnes par jour dans des usines d'une superficie de 2 000 pyeong à Paju (Gyeonggi) et de 30 000 pyeong à Cheongyang (Chungnam). Malgré cela, sa maison, hormis sa grande taille, est étonnamment modeste. La sacoche à lait accrochée à la porte, un billet de 2 dollars encadré symbolisant la chance et les photos de famille tapissant les murs témoignent de sa philosophie de vie. Il a souligné : "L'argent, quelle que soit sa quantité, doit être dépensé là où il est nécessaire, et si nous devenons arrogants à cause de ce que nous possédons... ce n'est pas dans notre nature." Lorsque Seo Jang-hoon lui a demandé s'il avait reçu des offres de rachat d'autres entreprises, Lee Neung-goo a répondu : "Nous n'avons aucune dette. Il ne faut pas avoir d'avidité dans le secteur alimentaire." Cette réponse a mis en lumière sa foi inébranlable et sa fierté.

Les internautes coréens ont été extrêmement impressionnés par l'humilité et la foi inébranlable de Lee Neung-goo. "De 8 000 à 97 milliards de wons ? C'est incroyable !" a commenté un internaute. D'autres ont salué ses principes, affirmant : "L'argent ne doit être dépensé qu'en cas de besoin, c'est vraiment une excellente philosophie."