Dari Legenda Olahraga Menjadi Pemula Bisbol: 'Black Queens' Membawa Harapan Baru untuk Bisbol Wanita Korea

Bahkan para legenda olahraga, mantan atlet nasional, mendapati diri mereka sebagai pemula di hadapan bisbol. Dalam pertandingan latihan pertama mereka, tim bisbol wanita 'Black Queens' mencatat skor yang luar biasa 0-36. Namun, hanya dalam satu bulan, tim bisbol wanita Black Queens telah menunjukkan peningkatan drastis, membawa secercah harapan bagi bisbol wanita Korea yang stagnan.

Pada tanggal 2 April, episode ke-2 dari program variety olahraga Channel A, 'Queen of Baseball', menampilkan pertandingan latihan pertama Black Queens, yang terdiri dari mantan atlet elit dan pemain tim nasional dari berbagai cabang olahraga seperti Kim Min-ji, Kim Bo-reum, Kim Seong-yeon, Kim On-a, Park Bo-ram, Park Ha-yan, Song Ah, Shin So-jeong, Shin Soo-ji, Ayaka, Lee Soo-yeon, Jang Su-young, Jeong Yu-in, Ju Su-jin, dan Choi Hyeon-mi. Acara ini dilanjutkan dengan adegan pertandingan resmi pertama mereka sebulan kemudian.

Lawan pertama Black Queens adalah tim terkuat bisbol wanita, Real Diamonds, yang diperkuat oleh 8 mantan pemain tim nasional bisbol wanita. Pertandingan ini menjadi ujian realitas yang brutal, menunjukkan kontras yang ekstrem.

Di babak ofensif pertama, Song Ah berhasil melakukan pukulan ganda setelah dua out, mencatat pukulan pertama tim sejak didirikan, tetapi mereka gagal mencetak angka karena kurangnya pemukul lanjutan.

Masalah sebenarnya dimulai di babak pertahanan. Begitu pelempar pembuka Jang Su-young naik ke mound, tim lawan melakukan serangkaian pencurian markas, mengganggu baterai Black Queens. Dalam sebuah permainan di mana Jang Su-young berhasil melakukan strikeout tetapi membiarkan pemukul mencapai base karena ketidaktahuannya tentang aturan 'out pada upaya pencurian' (낫아웃), para pemain berseru, "Apa itu 'not out'?", menunjukkan kebingungan mereka. Karena kurangnya waktu untuk mempelajari taktik dasar bisbol seperti menghentikan pencurian markas, permainan relai, dan penutupan base, kesalahan dan walk menumpuk seperti bola salju.

Hasilnya adalah kekalahan 27 angka hanya dalam babak pertama. Itu adalah babak mimpi buruk di mana hanya dibutuhkan 1 jam 30 menit untuk mendapatkan tiga out. Momentum tidak berubah bahkan setelah mengganti pelempar dengan Ayaka, dan dengan 7 angka lagi di babak kedua dan 2 di babak ketiga, skor melebar menjadi 0-36. Mempertimbangkan nyeri punggung Jang Su-young dan daya tahan para pelempar, pelatih Choo Shin-soo meminta wasit untuk menghentikan permainan. Pertandingan latihan pertama Black Queens berakhir lebih awal, bahkan tidak menyelesaikan babak ketiga.

Pelatih Choo Shin-soo mengevaluasi dengan dingin: "Saya merasa kita tidak sedang bermain pertandingan, tetapi menerima teguran. Konsentrasinya terlalu rendah". Direktur Park Se-ri menghibur para pemain: "Saya rasa hari ini kami cukup memahami seberapa jauh jalan yang harus kami tempuh. Mari jadikan satu bulan yang tersisa hingga pertandingan resmi sebagai waktu pertumbuhan". Dinding bisbol ternyata setinggi itu bahkan bagi mantan atlet nasional.

Kekalahan pertama yang mengejutkan itu berujung pada intensitas latihan yang lebih besar. Mulai keesokan harinya, para pemain Black Queens tiba di lapangan pada pukul 6 pagi dan berlatih hingga larut malam. Mereka melatih bola lambung di outfield, pertahanan infield, permainan relai, penanganan situasi 'rundown', dan lemparan dasar. Mengikuti instruksi pelatih Choo Shin-soo untuk "memperbaiki pertahanan terlebih dahulu", mereka menghabiskan waktu mempelajari dasar-dasar bisbol melalui latihan. Mereka juga mendapatkan pengalaman pertandingan nyata melawan tim liga junior, mempersiapkan diri untuk bulan berikutnya.

Satu bulan kemudian, Black Queens tampil di pertandingan resmi pertama mereka sebagai tim yang sama sekali berbeda. Lawan mereka adalah tim bisbol wanita Polisi Nasional, yang menempati peringkat ke-17 dalam Kejuaraan Bisbol Wanita Nasional 2024. Meskipun menghadapi jajaran pemain yang kuat termasuk peraih medali Olimpiade dan Asian Games, para pemain saling menyemangati, mengatakan: "Ini akan sulit", "Saya gugup", tetapi "Kita harus bermain sebaik yang kita latih". Selain itu, aturan menegangkan "satu pemain dipecat untuk setiap 3 kekalahan" mulai pertandingan ini semakin meningkatkan ketegangan.

Jang Su-young kembali naik ke mound untuk Black Queens, yang memilih untuk memukul di paruh kedua. Penampilannya, yang buruk di pertandingan latihan pertama, kini tak dikenali. Dia berhasil melakukan strikeout pada pemukul pertama dalam empat lemparan dan pemukul kedua berturut-turut, menunjukkan pelemparan yang lebih baik. Meskipun membiarkan pukulan pertama kepada Lee Seon-hee, mantan peraih medali emas Olimpiade dalam taekwondo, mereka kemudian berhasil menghentikan pencurian markas melalui permainan kombinasi antara base pertama Park Ha-yan dan shortstop Ju Su-jin, menyelesaikan babak pertama tanpa kebobolan angka.

Di paruh bawah babak pertama, mereka tidak menyia-nyiakan kesempatan ketika pelempar pembuka Polisi Nasional, Lee Seon-hee, mengalami masalah kontrol. Ju Su-jin, Park Ha-yan, dan Song Ah berturut-turut mendapatkan walk, menciptakan peluang base penuh tanpa ada out. Pada saat ketegangan memuncak dengan masuknya ace Polisi Nasional, Kim Cheong-jin, untuk menghentikan momentum, dan dengan pemukul keempat Black Queens, Shin So-jeong, di batter's box, siaran episode kedua mencapai klimaksnya. Peluang base penuh tanpa out yang tercipta di pertandingan resmi pertama tim yang mengalami kekalahan 0-36 itu sendiri merupakan adegan dari "narasi pertumbuhan".

Berbeda dengan popularitas bisbol profesional, bisbol wanita telah lama berada di pinggiran. Namun, 'Queen of Baseball' dengan cepat mendapatkan popularitas, mencapai peringkat teratas dalam daftar topik acara non-drama di TV/OTT setelah penayangan perdananya, dan versi lengkap episode pertama telah melampaui 1 juta penayangan di YouTube, menarik perhatian luas. Penonton mengungkapkan dukungan mereka dengan mengatakan: "Untuk pertama kalinya, saya menyadari betapa sulitnya bisbol" dan "Rasanya seperti melihat tim bisbol wanita benar-benar lahir dan tumbuh".

Dinding bisbol yang tinggi dan kompleks, yang dapat menjatuhkan bahkan mantan atlet nasional dalam sekejap. Black Queens, alih-alih runtuh menghadapinya, memilih untuk berjalan kembali ke lapangan saat fajar. Skor 0-36 mungkin merupakan penghinaan, tetapi juga merupakan halaman pertama menuju kebangkitan bisbol wanita.

Netizen Korea sangat memuji kemajuan Black Queens, dengan komentar seperti "Benar-benar mengharukan melihat mereka berkembang!", "Dari 0:36 menjadi penuh base tanpa out, alur ceritanya luar biasa", dan "Ketekunan para atlet benar-benar kuat, kami memberikan dukungan penuh!".