Dalla Fortunata del Riso al Re dei Brevetti: L'Incredibile Vita di Lee Neung-gu

Un uomo partito da soli 8.000 won e che ha costruito un'azienda dal fatturato annuo di 97 miliardi di won grazie a numerosi brevetti: la travagliata storia di vita e le incrollabili convinzioni del Presidente Lee Neung-gu hanno toccato profondamente il pubblico.

Nella trasmissione "Il Milionario del Vicino" (di seguito "Il Milionario") di EBS, andata in onda il 19, è stata svelata la straordinaria epopea del "Milionario del Riso" Lee Neung-gu, il milionario più anziano tra tutti i partecipanti finora.

Nato negli anni '40 da una famiglia di agricoltori poveri e ora ottantenne, Lee Neung-gu ha dedicato oltre 50 anni della sua carriera al settore dei prodotti a base di riso. Per il suo contributo, ha ricevuto numerosi premi, attestati di gratitudine e persino due medaglie presidenziali.

Sua figlia, che lo ha segnalato come "milionario" e lavora come contabile negli Stati Uniti, pur supportando saldamente l'azienda del padre, ha dichiarato con orgoglio: "Mio padre ama così tanto lo sviluppo dei prodotti che ogni mattina spuntano novità."

Particolarmente notevoli sono le sue invenzioni: una macchina per gnocchi fatta a mano che migliora la consistenza; un cuocitore a vapore che ha aumentato la produzione di tortine di riso da 60 kg al giorno a 60 kg in soli 3 minuti; e il "metodo di immersione in etanolo", che ha prolungato in modo rivoluzionario la durata di conservazione delle tortine di riso. Ancora più sorprendente è il fatto che abbia reso disponibili sul mercato questi brevetti rivoluzionari che hanno cambiato l'industria alimentare. Nel 1986, quando c'era un eccesso di riso, ha sviluppato, su richiesta del governo, i primi spaghetti di riso della Corea utilizzando riso di stato.

I prodotti che portano il tocco di Lee Neung-gu, oltre 400 tipi, sono ora presenti sulle tavole dei coreani.

Tuttavia, il suo percorso non è stato sempre facile. A 28 anni, perse il suo primo figlio a causa della meningite e si trasferì a Seoul. Aveva solo 8.000 won in tasca, sufficienti per un sacco di riso, ma li spese tutti per il trasporto, ritrovandosi completamente senza soldi. Ha lavorato come fattorino prima di iniziare a vendere tortine di riso. Ha ricordato i suoi disperati tentativi di trovare punti vendita: "Ero così nervoso che con meno 20 gradi il sudore mi colava a fiotti e le mie mani si spaccavano sanguinando."

Il punto di svolta arrivò quando aprì un supermercato in un complesso residenziale di lusso in fase di sviluppo nel quartiere di Gangnam. Lee Neung-gu ha spiegato la sua filosofia aziendale: "Le tortine di riso costavano 400 won per 400g e quelle di grano 400 won per 3kg. Se la gente vuole mangiare qualcosa di buono e gustoso, allora, come allora e come oggi, il consumo va bene."

Ma dopo il successo è arrivata un'altra crisi. All'età di 57 anni, Lee Neung-gu ebbe un ictus mentre pagava le spese ospedaliere della moglie, vittima di un incidente stradale, per 800.000 won. "Il dottore disse che mi restavano al massimo tre anni di vita. Avevo la bocca storta e sbavavo...", ha ricordato quel periodo.

Superata anche questa crisi, Lee Neung-gu produce oggi prodotti per 400.000 persone al giorno nei suoi stabilimenti di 2.000 pyeong (circa 6.600 mq) a Paju e 30.000 pyeong (circa 100.000 mq) a Cheongyang.

Nonostante ciò, la sua casa, al di là dell'ampia metratura, è sorprendentemente modesta. Il sacchetto del latte appeso alla porta, una banconota da 2 dollari come portafortuna e le pareti piene di fotografie di famiglia riflettono la sua filosofia di vita.

"Il denaro, non importa quanto se ne abbia, dovrebbe essere speso per le necessità, non per l'arroganza. Questo non è il nostro stile", ha sottolineato.

L'ospite Seo Jang-hoon ha posto un'improvvisa domanda: "Ha ricevuto offerte di acquisizione da altre aziende?"

Lee Neung-gu ha risposto: "Non abbiamo debiti. Nel settore alimentare, non bisogna essere avidi", mostrando la sua ferma convinzione e il suo orgoglio.

/kangsj@osen.co.kr

(Foto) Cattura dalla trasmissione EBS "Il Milionario del Vicino"

I netizen coreani hanno reagito con entusiasmo alla storia di Lee Neung-gu. Molti hanno elogiato la sua incredibile determinazione e il suo acume negli affari, che gli hanno permesso di avere successo nonostante le avversità. Commenti come "Una vera ispirazione!" e "La sua filosofia di vita è ammirevole" sono stati frequenti.