「怪物新人」AHOF、2ndミニアルバム「The Passage」でアルバム・音源・グローバルチャートを席巻
ボーイズグループAHOFが、ワイルドで成熟した魅力で歌謡界にカムバックした。
AHOF（スティーブン、ソ・ジョンウ、チャ・ウンギ、チャン・シュアイボ、パク・ハン、L、パク・ジュウォン、ジェン、ダイスケ）は、4日午後6時に2ndミニアルバム「The Passage」をリリースした。デビューアルバム「WHO WE ARE」から約4ヶ月ぶりの新譜となる今作には、タイトル曲「ピノキョは嘘が嫌い」をはじめ、「AHOF, 光り輝く数字の始まり (Intro)」、「1.5倍速で走って」、「もう君を失わないために」、「眠れる日記帳 (Outro)」まで、全5曲が収録されている。今回のアルバムは、AHOFのより一層成熟し、確固たる姿を見せることに焦点を当てている。
「The Passage」は、発売初日に8万1千枚以上のセールスを記録し、ハンターチャートのアルバムチャートで1位を獲得した。タイトル曲「ピノキョは嘘が嫌い」も、公開直後にBugsリアルタイムチャートで1位を獲得し、メロンHOT100チャートでも79位を記録するなど、国内音源チャートでの成功を収めた。さらに、フィリピンとシンガポールで1位を席巻し、計13カ国でiTunesチャートのトップを席巻するなど、グローバルな人気を証明した。
カムバックの感想について、スティーブンは「AHOFの新しい魅力を披露できるアルバムでカムバックできて、とてもワクワクして嬉しいです。デビュー活動と並行しながら準備してきただけに、今回のアルバムのワイルドな魅力がよく伝わればと思います」と語った。チャン・シュアイボはミュージックビデオ撮影のエピソードを共有し、「タイトル曲「ピノキョは嘘が嫌い」のミュージックビデオ撮影の日が思い出されます。今回初めてワンテイク撮影に挑戦しましたが、ミスをしないようにしなければという思いで緊張もしましたし、大変でもありましたが、新しい経験として良い思い出として残っています」と回想した。パク・ハンも、「生まれて初めてワイヤーに乗りました」と、ミュージックビデオの中のどのシーンか探してみてほしいと付け加えた。
メンバーたちは、今回のアルバムを通して音楽的な成長を実感したと明かした。チャ・ウンギは「メンバーたちが自ら作詞に参加し、積極的に意見を出す過程を経て、チーム全体が音楽的に大きく成長したと感じました」と語り、チャン・シュアイボは「プレイヤーとしての力量が重要だと感じました。ステージ上で自分たちの物語と感情がうまく伝わるように悩んで準備しました」と付け加えた。
タイトル曲「ピノキョは嘘が嫌い」について、Lは「揺れ動く中でも『君』にだけは正直な気持ちを見せるという内容で、『君』はファン、友人、家族など、どんな関係にも拡張して解釈できる魅力的な曲です」と紹介した。パク・ジュウォンは、曲のウィットに富んだ歌詞を「キリングパート」として挙げ、「正直さに向かう気持ちがよく込められていて好きです」と述べた。
収録曲への愛情も示した。スティーブンは、自身が作詞に参加したイントロ曲について、「AHOFのメンバーが一つに集まっているからこそ、より輝くということを象徴する歌詞が心に残っています」と語った。パク・ジュウォンは、「1.5倍速で走って」を、青春の明るく力強い姿をそのまま見せる、爽快で軽快なエネルギーを持つ曲として推薦した。ダイスケは、ソフトなR&Bの感性と美しい歌詞が際立つアウトロ曲「眠れる日記帳 (Outro)」を推薦し、「収録曲の名店」としての自信を覗かせた。
ソ・ジョンウは「The Passage」を「卵」に例え、「『WHO WE ARE』はタイトル通りAHOFがどんなチームかを見せましたが、今回はさらに踏み込み、本当の自分自身を表現することに集中しました。まるで卵を破って前に進むAHOFの姿を 담고 있는ようです」と説明した。チャ・ウンギは、今回のアルバムのキーワードを「ワイルドな青春」と定義し、「音楽もデビュータイトル曲と同じくバンドサウンドを活用しましたが、より一層荒く深くなり、パフォーマンスも前作と比較してパワフルさと華やかさが加わりました。以前よりも成熟し、強烈になったAHOFの魅力が新しく感じられると思います」と予告した。
パク・ハンは、「『さすがAHOF、こんなに成長したんだね？』という反応を聞きたいです」とし、「デビュー作のアイデンティティを維持しつつも、新鮮な試みでファンを驚かせたかった」と抱負を語った。最後に、ソ・ジョンウとLは、ファンクラブ「FOHA」に対し、「2ndミニアルバムで早く皆さんと再会できて嬉しいですし、共に活動するこれからの時間も楽しみです」と、感謝と期待の気持ちを伝えた。
ファンからは「AHOF、本当にたくさん成長したね！今回のアルバム大ヒットしそう」「ピノキョのコンセプト、すごく斬新で好き」「収録曲全部良すぎてプレイリスト固定だよ」といった、新譜に対する熱い反応が寄せられている。