年末映画界、'アバター3'対「小さくも輝く」韓国映画の対決 - 新たな様相

1年の中で映画界が最も賑わう時期といえば、連休、夏、そして年末です。特に年末は、家族連れの観客が多く訪れるため、「大作」と呼べる作品が公開されることが多い時期です。

今年の年末も、ハリウッド大作が劇場街の最後を飾ろうとしています。それに対抗するのは、小さくとも輝きを放つ韓国映画たちです。

今年最も期待される作品は、ジェームズ・キャメロン監督の「アバター3」です。2009年の第1作は、韓国国内で1362万人もの観客を動員する大ヒットを記録しました。全世界興行収入でも29億2371万ドル（約4兆551億円）を稼ぎ出し、歴代ワールドワイド興行収入ランキングで16年間トップの座を守り続けています。

2022年に公開された続編「アバター：ウェイ・オブ・ウォーター」も、韓国国内で1080万人の観客を動員し、全世界興行収入23億2025万ドル（約3兆2181億円）を記録、歴代ワールドワイド興行収入ランキング3位にランクインしました。そして、シリーズ3作目となる本作が12月17日に公開を控えています。

2作連続で「ダブル1000万人」を記録した人気シリーズだけに、続編への期待は自然と高まっています。特に今回は、新たな「炎の部族」が登場し、世界観の拡張が予告されています。上映時間もシリーズ最長となる195分（「アバター2」は192分）となる予定です。

これら強力なハリウッド作品に立ち向かう韓国映画は、「情報員」、「コンクリート・マーケット」、「上の階の人々」、「もし私たちが」などです。これらの作品は、いわゆる「大作」ではありません。大作の基準となる制作費という点で見ると、今回の年末に公開される韓国映画は、小・中規模の作品と言えるでしょう。毎年年末に期待の大作が公開されてきたこれまでの雰囲気とは異なる様相を呈しています。

これは、過去の年末興行市場で韓国映画が大きな力を見せられなかった影響が大きいです。2023年の年末には、キム・ハンミン監督の李舜臣（イ・スンシン）3部作の完結編「鳴梁（ナルビョン）：死の海」が公開されましたが、損益分岐点である720万人を超えることができず、累計観客動員数は457万人にとどまりました。昨年、単独で公開されたウ・ミンホ監督の「ハルビン」も、制作費300億ウォンが投じられましたが、損益分岐点650万人には届かず、累計観客動員数491万人という結果に終わっています。

いつの間にか、韓国映画市場において年末は、もう一つの稼ぎ時というよりは、来年に向けた足がかりと見なされるようになっています。今年の大型配給会社が予告したラインナップの中で、未公開作品は年末市場ではなく、来年を見据えていると関係者たちは伝えています。

映画関係者は、年末における韓国映画の不在について、「ジャンルが偏っており、観客のニーズを満たすのが難しい」「家族連れやカップルをターゲットにするには、ジャンル的な制約がある」「年末に公開される外国映画の華やかな見どころへの期待感がある」といった意見を述べています。

ネットユーザーたちは「アバター3」の公開ニュースに、「ついに来た！」「1作目の感動を再び味わえるかな？」と期待感を寄せています。

一方、韓国映画のラインナップについては、「作品の質が良ければヒットするはず」「年末といえばやはり華やかなブロックバスターだね」といった様々な反応が見られました。