論争を乗り越え再出発した『最強野球 2025』、感動的なストーリーと変わらぬ情熱に視聴者も応援

引退したレジェンドたちが再びグラウンドに帰ってきました。JTBCの野球バラエティ番組『最強野球』2025シーズンが、放送前の論争を乗り越え、ついにその姿を現しました。

22日に放送された『最強野球』では、新シーズンに合わせて新設された「ブレイカーズ」チームの最初の物語が描かれました。イ・ジョンボム監督を中心に、シム・スチャン、チャン・ソンホコーチ、そしてキム・テギュン、ユン・ソクミン（投手）、オ・ジュウォン、ユン・ギルヒョン、ホ・ドファン、イ・デヒョン、ナ・ジュファン、ユン・ソクミン（打者）、クォン・ヒョク、イ・ヒョンスン、ナ・ジワン、オ・ヒョンテク、ユン・ヒサン、チェ・ジンヘンといった17名のレジェンド選手たちが、大学野球の強豪である東園科学技術大学と激突しました。

番組では、焼肉店の店主となったイ・ヒョンスンや、レミコン運転手として生計を立ててきた打者ユン・ソクミンのエピソードが、視聴者の胸を熱くさせました。ユン・ソクミンは「野球選手だったことを忘れて生きてきたが、またプレーできることが本当に嬉しかった」と率直な思いを語り、イ・ヒョンスンはファンがもう自分を覚えていないと告白し、再び選手として記憶されたいという気持ちを伝えました。

論争の中心にいたイ・ジョンボム監督も、率直な謝罪でファンの心を掴もうとしました。プロ野球シーズン中にコーチ職を辞任し、野球バラエティの指揮を執るという彼の行動には懸念の声が上がっていましたが、彼はファンを失望させたことについて謝罪し、選手たちへの応援を求めました。

一部の選手たちには「裏切り者」というレッテルも貼られました。オ・ジュウォンとシム・スチャンは、元々『最強野球』シーズン1のメンバーであり、現在YouTubeチャンネルで公開されている『炎の野球』（旧『最強野球』）出身であることから、彼らの合流は大きな話題となりました。『炎の野球』の熱心なファンからは激しい非難が浴びせられましたが、オ・ジュウォンは「尊敬する監督、好きな先輩後輩、愛着のある制作陣、そしてファンの皆さんの大きな愛を受けた」としながらも、「現在休んでいる状況で、オファーがあったのは『最強野球』だけだった。残念だが、選択の余地はなかった」と、自身の「義理」を守りつつ新たな挑戦に臨む理由を説明しました。

JTBCと前シーズンを制作したスタジオC1との制作費や精算を巡る対立も、『最強野球』を巡る論争の一因でした。これにより、スタジオC1は既存の制作陣と一部出演者と共に、新しい野球バラエティ番組『炎の野球』を立ち上げ、ファン層が二分される結果となりました。

こうした懸念にもかかわらず、『最強野球 2025』は視聴率1.5%（ニールセンコリア調べ）で、やや残念なスタートとなりました。しかし、実際の視聴者の反応は肯定的なものが多く、より躍動感のある編集と、バラエティに特化した選手たちのユーモラスなケミストリーが番組の面白さを増したという評価です。

試合内容もドラマチックでした。先発のオ・ジュウォンが無失点ピッチングで試合を始めると、ブレイカーズの打線はホ・ドファンとカン・ミングクの適時打などで2回に一挙4点を奪いました。6年ぶりにマウンドに上がったユン・ソクミンは、完璧なスライダーで「アンタッチャブル」の復活を告げ、チームの危機を救いました。

『最強野球』は、懸念を面白さに変え、今後の活躍にさらなる期待を抱かせています。オ・ジュウォンの健在ぶり、ユン・ソクミンの復活投球、そしてKBOレジェンドたちが真剣にプレーする姿は、野球ファンの大きな喜びとなっています。

今シーズン、『最強野球』チームは、高校、大学、独立リーグの最強チームと対決する「最強カップ大会」での優勝を目指します。これを達成するため、ブレイカーズは試合に勝利するたびに、相手チームから選手を獲得できる「獲得合戦」に臨まなければなりません。最初の対戦相手は東園科学技術大学でした。

/comet568@osen.co.kr

[写真] 最強野球

イ・ヒョンスンは、選手引退後に焼肉店を経営し、第二の人生を歩んでいます。野球ファンとの交流を渇望しており、今回の番組出演に至りました。ユン・ソクミンは、かつて「怪物投手」と称されるほどの卓越した実力を持っていましたが、怪我により早期に選手生活を終えました。彼は再びマウンドに立つことへの切実な思いを表現しています。