चोई होंग-मानचे पुनरागमन: कर्करोगाशी लढा, टीका आणि निरोप सामन्याचे स्वप्न

माजी मिश्र मार्शल आर्ट्स फायटर चोई होंग-मान (Choi Hong-man) नुकताच दक्षिण कोरियन टीव्ही शो '유퀴즈 온 더 블럭' (You Quiz on the Block) मध्ये दिसला. या कार्यक्रमात त्याने स्पष्ट केले की त्याने कधीही अधिकृतपणे निवृत्ती घेतलेली नाही आणि आता तो व्यावसायिक खेळाडू म्हणून पुनरागमन करण्याची योजना आखत आहे.

चोई होंग-मान, जो बॉब सॅपवर विजय मिळवल्यानंतर वर्षाला 2 अब्ज वोन कमवत होता, त्याने 2008 मध्ये अचानक गायब होण्यामागील कारणे उघड केली. त्याच्या मेंदूत ट्यूमर आढळला होता आणि डॉक्टरांच्या सल्ल्यानुसार त्यावर शस्त्रक्रिया करण्यात आली होती. तथापि, कराराच्या बंधनांमुळे, त्याला फक्त तीन महिन्यांत रिंगणात परत यावे लागले, त्यावेळी तो शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या उत्तम स्थितीत नव्हता.

"मी बाडर हरीशी लढलो. तीन फेऱ्यांनंतर निर्णय झाला नाही, त्यामुळे मी घाबरून ओव्हरटाईममध्ये माघार घेतली. मी आजारी नव्हतो," असे त्याने सांगितले. यानंतर, चोई होंग-मानला जनतेकडून तीव्र टीकेला सामोरे जावे लागले, ज्यात त्याला सामने पूर्ण न केल्याबद्दल दोष देण्यात आला. "'तू सामना का पूर्ण करत नाहीस?', 'तू पूर्ण क्षमतेने का खेळत नाहीस?' असे अनेक संदेश आले. त्यांना माझी खरी परिस्थिती माहीत नव्हती," असे तो म्हणाला आणि या टीकेमुळे त्याला खूप दुःख झाले.

या टीकेमुळे चोई होंग-मानचे 20 किलो वजन कमी झाले आणि त्याने लोकांशी संपर्क टाळायला सुरुवात केली. "हे माझ्यासाठी एक जखमेसारखे होते. मी विचार करत होतो, 'मी खेळणे थांबवावे का?' मी आणखी आतल्या जगात गुरफटून गेलो होतो," असे त्याने आपल्या अनुपस्थितीचे कारण स्पष्ट केले. त्याला असे वाटत होते की रस्त्याने जाणारे लोक त्याच्याबद्दल बोलत आहेत आणि गर्दीच्या ठिकाणी त्याला अस्वस्थ वाटत असे. अखेरीस, परिस्थिती हाताळण्यासाठी त्याने लोकांशी संपर्क टाळण्याचा निर्णय घेतला.

नऊ वर्षांच्या एकांतानंतर, चोई होंग-मानने पुन्हा एकदा जगासमोर येण्याचा निर्णय घेतला. "मला पाठिंबा देणारे अनेक लोक होते. अनेकांनी माझी वाट पाहिली आणि मला खेळताना पाहण्याची इच्छा व्यक्त केली, त्यामुळे मी बऱ्याच विचारानंतर पुनरागमनाचा निर्णय घेतला," असे त्याने सांगितले. 10 वर्षांच्या विश्रांतीनंतर त्याने कोरियन रिंगणात पुनरागमन केले आणि जपानी प्रतिस्पर्ध्यावर विजय मिळवला. त्याच वेळी, त्याला आपल्या आईच्या गंभीर आजाराबद्दल बातमी मिळाली.

"सामन्यानंतर माझ्या वडिलांचा फोन आला. ते म्हणाले की आई खूप आजारी आहे. मला हे आधी माहीत नव्हते. मला वाटते की वडिलांनी हे हेतुपुरस्सर लपवले होते. मी लगेच जेजू बेटावर आईला भेटायला गेलो. तिला स्तनाचा कर्करोग झाला होता आणि तिची प्रकृती गंभीर होती," असे त्याने सांगितले. 2 वर्षांनंतर आईला भेटल्यावर, तिचे बदललेले रूप पाहून त्याला धक्का बसला. "केमोथेरपीमुळे तिचे केस गळून पडले होते. हा एक धक्का होता," असे त्याने कबूल केले.

"माझ्या आईने माझा सामना पाहिला आणि म्हणाली, 'पुढे तुझ्या आयुष्यात कधीही तणाव घेऊ नकोस.' हे तिचे शेवटचे शब्द होते आणि त्यानंतर तिचे निधन झाले," असे त्याने सांगितले, आणि आठवणीने त्याच्या डोळ्यात अश्रू आले.

चोई होंग-मानने अधिकृतपणे जाहीर केले की त्याने कधीही निवृत्ती घेतली नाही आणि म्हणाला, "मी नियमितपणे प्रशिक्षण घेत आहे. सध्या माझी तब्येत सर्वोत्तम आहे. मला एक निरोप सामना खेळायचा आहे. माझे स्वप्न आहे की मी माझ्या सर्वोत्तम फॉर्ममध्ये निरोप सामना खेळावा." त्याने हेही जोडले की, "मी नसताना, सो चँग-हून आणि हा सेउंग-जिन यांनी जायंट्स म्हणून माझी जागा घेतली. मी ओरिजिनल आहे. माझ्या जागेवर परत जाणे हे माझे ध्येय आहे."

कोरियन नेटिझन्सनी चोई होंग-मानच्या पुनरागमनाचे स्वागत केले आहे, त्याच्या धैर्याचे आणि चिकाटीचे कौतुक केले आहे. अनेकांनी त्याच्या निरोप सामन्याच्या निर्णयाला पाठिंबा दर्शवला आहे आणि त्याला शुभेच्छा दिल्या आहेत, तसेच चाहत्यांना त्याला पाठिंबा देण्याचे आवाहन केले आहे.