XIKERS चे पुनरागमन: नवीन मिनी-अल्बम 'HOUSE OF TRICKY : TREASURE HUNTER' आणि यशाचे शिखर गाठण्याची महत्त्वाकांक्षा

‘परफॉर्मन्स मॉन्स्टर’ म्हणून ओळखले जाणारे बॉय ग्रुप XIKERS यांनी तब्बल ७ महिन्यांच्या मोठ्या विश्रांतीनंतर पुनरागमन केले आहे. ‘X कडे जाणारे प्रवासी’ या अर्थाच्या नावाप्रमाणेच, XIKERS प्रत्येक वेळी एका नव्या प्रवासाची सुरुवात करतात. त्यांचा सहावा मिनी-अल्बम ‘HOUSE OF TRICKY : TREASURE HUNTER’ हा XIKERS च्या मूळ संकल्पनेला – ‘अज्ञाताकडे जाणारा प्रवास’ – पूर्णविराम देणारा आहे. ते आता केवळ परिपूर्ण सिंकक्रोनाइज्ड डान्सच्या पलीकडे जाऊन ‘मुक्त उन्मादा’तून (free madness) आपली महत्त्वाकांक्षा दाखवत आहेत.

ग्रुपचे लीडर मिन-जे यांनी नुकतेच स्पोर्ट्स सोल (Sports Seoul) शी बोलताना सांगितले, “आम्हाला कोरियामध्ये जास्त परफॉर्म करण्याची संधी मिळाली नाही, त्यामुळे चाहत्यांची माफी वाटत होती. याच कारणामुळे आम्ही अधिक मेहनत घेऊन तयारी केली.” हा ७ महिन्यांचा काळ केवळ चाहत्यांसाठीच नव्हे, तर सदस्यांसाठीही खूप लांब वाटला. ये-चान (Yechan) म्हणाले, “आम्ही कधी परतणार हे सांगायला आम्हाला खूप उत्सुकता लागली होती.”

सदस्यांसाठी हा विश्रांतीचा काळ केवळ आराम करण्याचा नसून, त्यांच्या विकासाला चालना देणारा ठरला. पाचव्या अल्बमच्या प्रकाशनानंतर त्यांनी कोरियात कॉन्सर्ट्स आणि उत्तर अमेरिकेत टूर केली, ज्यामुळे त्यांना मनोरंजन उद्योगाच्या केंद्रस्थानी अनुभव मिळाला.

मिन-जे यांनी सांगितले, “विमानातून खाली पाहिल्यावर मला स्टेडियमचा प्रचंड आकार पाहून धक्काच बसला. मला वाटले होते की मी स्टेजवर सरावलो आहे, पण ते स्टेडियम पाहून मी अधिक नम्र झालो आणि विचार केला, ‘हे अविश्वसनीय आहे’.”

XIKERS हे KQ Entertainment मधील ATEEZ या लोकप्रिय ग्रुपचे ‘धाकटे भाऊ’ म्हणून ओळखले जातात. डेव्ह्यू करण्यापूर्वीच त्यांनी ATEEZ च्या ओपनिंग परफॉर्मन्समध्ये भाग घेऊन मोठे लक्ष वेधून घेतले होते. ये-चान यांनी आठवण सांगताना म्हटले, “त्यांना पाहून आम्हाला प्रेरणा मिळाली की आम्ही पण मेहनत करून तिथे पोहोचले पाहिजे. यावेळी मला आमचे संगीत जास्तीत जास्त लोकांपर्यंत पोहोचवायचे होते आणि माझे हे स्वप्न पूर्ण झाले.”

या अल्बममधील सर्वात मोठा बदल म्हणजे त्यांचे परफॉर्मन्स. ‘चौथ्या पिढीतील सर्वोत्तम परफॉर्मर’ (4th gen performance powerhouse) ही उपाधी XIKERS साठी अभिमानास्पद आहे. मिन-जे यांनी यावर जोर दिला, “ही माझी सर्वात आवडती उपाधी आहे. ती आम्हाला ऊर्जा आणि प्रभाव देते आणि आम्ही या उपाधीला साजेशी टीम बनण्याचा प्रयत्न केला.”

त्यांनी भूतकाळातील मर्यादांमध्ये न अडकता, ‘सीमा ओलांडण्याचा’ (breakthrough) प्रयत्न केला आहे. पूर्वीच्या गर्जना करणाऱ्या पॉवरफुल परफॉर्मन्सऐवजी, ते आता एक वेगळ्या प्रकारची लयबद्धता दाखवत आहेत, जी प्रेक्षकांना आकर्षित करते. ह्युंट-ए (Hyun-tae) म्हणाले, “यावेळी आम्हाला एक वेगळाच रुबाब आणि आत्मविश्वास दाखवायचा होता.”

‘सुपरपॉवर’ (Superpower) हे शीर्षक गीत, ‘XIKERS च्या ऊर्जेने सध्याच्या मर्यादा ओलांडण्याची’ त्यांची इच्छा दर्शवते. एनर्जी ड्रिंक पिण्याच्या हावभावासारखी (point choreography) त्यांच्या डान्स मूव्हज त्यांच्या अफाट ऊर्जेचे प्रतीक आहेत.

जुन-मिन (Jun-min) म्हणाले, “क्लासिकल सिंकक्रो डान्स करणे सोपे असले तरी, यावेळी आमचे लक्ष प्रत्येक सदस्याची वैयक्तिक ओळख उठून दिसावी यावर होते. जेव्हा तुम्ही स्टेजवर पूर्णपणे रमून जाता आणि त्याचा आनंद घेता, तेव्हा फ्रीस्टाइल आपोआपच येतो.” ये-चान यांनीही जोडले, “आम्हाला स्टेजवर जे हवे ते करायला घाबरणार नाही अशी टीम बनायची आहे. आम्ही सदस्यांशी चर्चा केली की आपण जे करायचे ते करू आणि स्टेजवरून खाली उतरू.”

XIKERS चे विश्व अजूनही ‘बॉयज कॉमिक’ (boys' comic) सारखे आहे. प्रत्येकाने आपापल्या ध्येयाचा शोध घेणे, अडचणींवर मात करणे आणि सीमा ओलांडणे यातून त्यांची कथा तयार होते. प्रत्येक मालिकेत खलनायकांना भेटणे आणि एकजुटीने वाढणे, ही त्यांची कथा यशाचा एक शक्तिशाली फॉर्म्युला आहे. या मालिकेतील त्यांच्या दीर्घ प्रवासाचा शेवट होत असल्याने, त्यांचे ध्येय अधिकच महत्त्वाचे झाले आहे.

ये-चान यांनी आपले ध्येय स्पष्ट करताना सांगितले, “आम्ही संगीत कार्यक्रमांमध्ये (music shows) पहिल्या क्रमांकावर कधीच आलेलो नाही, पण यावेळी आम्हाला ते नक्की मिळवायचे आहे. तसेच, बिलबोर्ड 200 चार्टवर (Billboard 200 chart) मागील वेळेपेक्षा अधिक चांगली रँकिंग मिळवायची आहे.” से-युन (Se-yun) यांनीही सांगितले, “या सहाव्या अल्बमच्या प्रमोशन दरम्यान, वर्षाअखेरीस होणाऱ्या पुरस्कार सोहळ्यांमध्ये (year-end awards ceremonies) स्वतःला अभिमान वाटेल असा परफॉर्मन्स आम्हाला द्यायचा आहे.”

कोरियातील नेटिझन्सनी XIKERS च्या पुनरागमनाबद्दल प्रचंड उत्साह दाखवला आहे. "शेवटी! हे ७ महिने खूप लांब वाटले," असे एका नेटिझनने लिहिले. इतरांनी प्रतिक्रिया दिली, "त्यांचे परफॉर्मन्स नेहमीच प्रभावी असतात, पण यावेळी ते अधिक आत्मविश्वासपूर्ण दिसत आहेत" आणि "मला संगीत कार्यक्रमांमध्ये त्यांना प्रथम क्रमांकावर आलेले पाहण्यासाठी आता थांबवत नाही!"