Van 'Geitjongen' in K-drama naar Sprintkoning: Namadi Joel-jin verovert de Atletiekbaan

Het gezicht dat velen zich herinneren uit de populaire K-drama 'Descendants of the Sun' als het 'geitjongen' dat een onvergetelijke interactie had met Dr. Chi-hoon, maakt nu furore op de atletiekbaan. Namadi Joel-jin heeft zichzelf gevestigd als een rijzende ster in de Zuid-Koreaanse atletiek.

Op 20 oktober snelde Joel-jin naar de overwinning in de 200 meter finale op de 106e Nationale Spelen, gehouden in het Busan Asiad Main Stadium. Hij finishte in een indrukwekkende 20,70 seconden, waarmee hij Eun-woo met 20,78 seconden achter zich liet.

Dit is niet de eerste gouden medaille voor de jonge atleet dit toernooi. Op de dag ervoor had Joel-jin ook al de 100 meter gewonnen met een tijd van 10,35 seconden. Als relatieve nieuwkomer in het professionele circuit, slechts één jaar in dienst, domineert hij nu zowel de 100m als de 200m. Op 19-jarige leeftijd is hij nu al een veelbelovende naam in de Koreaanse atletiek. Zijn prestatie op de 200 meter was zelfs een persoonlijk record, waarmee hij zijn vorige beste tijd met 0,2 seconden verbeterde.

Joel-jin's talent werd eerder al erkend in juli van dit jaar. Tijdens de '2025 Rhine-Ruhr Summer World University Games' in Duitsland won hij met het Koreaanse team goud op de 400 meter estafette met een tijd van 38,50 seconden. Dit markeerde de eerste keer dat Zuid-Korea een estafette gouden medaille behaalde op een wereldwijde sportevenement, inclusief de Universiade.

Na zijn succes op de Universiade reageerden veel Koreanen dat ze Joel-jin's gezicht bekend voorkwam. Zijn unieke achtergrond kwam naar voren: hij was een kindacteur in de KBS 2TV-drama 'Descendants of the Sun' uit 2016. Zijn rol, waarin hij het personage van acteur On-yu (Dr. Chi-hoon) vroeg om een geit in plaats van schoenen, bracht zowel ontroering als een glimlach teweeg bij het publiek.

Geboren uit een Koreaanse moeder en een vader die voormalig Nigeriaanse nationaal verspringer was, koesterde Joel-jin al sinds de basisschool de droom om atleet te worden. Van een kindacteur die harten veroverde op het scherm, is hij nu uitgegroeid tot een topkandidaat voor de Koreaanse atletiek. De steun en verwachtingen voor zijn toekomstige carrière zijn dan ook enorm.

Koreaanse netizens zijn extatisch over de dubbele overwinning van Joel-jin en zijn opmerkelijke achtergrond. Velen reageren dat ze hem nog herinneren van 'Descendants of the Sun' en zijn blij verrast door zijn succes als atleet. Er wordt volop gespeculeerd over zijn potentieel om zelfs internationale records te breken.