Choi Hong-man keert terug naar de ring: 'Ik ben nooit gestopt met vechten!'
De voormalige vechter Choi Hong-man heeft de gemoederen opgeschud door in de tv-show 'You Quiz on the Block' te onthullen dat hij nooit officieel is gestopt met vechten en een terugkeer naar de sport overweegt.
Choi, die ooit een salaris van 2 miljard won verdiende en in zijn hoogtijdagen naast vechten ook in reclames verscheen, verdween plotseling van het toneel in 2008. Hij onthulde dat dit kwam door de ontdekking van een hersentumor, waarvoor hij een operatie moest ondergaan. Ondanks zijn gezondheidsproblemen moest hij snel weer de ring in vanwege bestaande contracten, wat hem in een precaire situatie bracht.
"Ik heb toen een gevecht gehad tegen Badr Hari. De wedstrijd ging de verlenging in en ik gaf op uit angst. Het ging niet om mijn gezondheid," blikte hij terug. Hij kreeg veel kritiek over zich heen, waarbij mensen zeiden: "Waarom stop je, doe je het niet goed?" Hij voelde dat fans zijn persoonlijke omstandigheden niet kenden en zich snel tegen hem keerden wanneer hij verloor.
Deze negatieve reacties leidden tot een gewichtsverlies van 20 kg en Choi begon mensen te mijden. "Het was pijnlijk. Ik dacht: moet ik stoppen met sporten?" hij gaf toe, wat hem nog meer deed terugtrekken. Hij beschreef hoe hij zich constant bekeken voelde en paranoïde werd, zelfs in drukke gebieden. Uiteindelijk trok hij zich negen jaar lang terug uit het openbare leven.
Zijn terugkeer naar de schijnwerpers werd ingegeven door de vele fans die hem bleven steunen en zijn terugkeer in de ring wensten. Na zijn terugkeer op het toneel, won hij een gevecht, maar kreeg kort daarna het nieuws dat zijn moeder ernstig ziek was.
"Mijn moeder had uitgezaaide borstkanker," vertelde Choi met tranen in zijn ogen. "Ze zei tegen me: 'Maak je geen zorgen meer in het leven'. En toen sloot ze haar ogen." Hij herinnert zich de schok van het zien van zijn moeder, die erg vermagerd was door de chemotherapie.
Choi verklaarde nu officieel dat hij nooit met pensioen is gegaan. "Ik train consequent en mijn conditie is momenteel op zijn best. Ik wil heel graag een afscheidswedstrijd doen in topconditie," zei hij, eraan toevoegend dat hij denkt dat Seo Jang-hoon en Ha Seung-jin zijn 'reuzen'-plek hebben ingenomen en hij is van plan om zijn positie terug te eisen.
Koreaanse netizens reageerden met een mix van steun en scepsis. Velen uitten hun sympathie voor zijn gezondheidsproblemen en het verlies van zijn moeder, maar sommigen vroegen zich af of hij fysiek wel klaar is voor een comeback. Er waren ook grappige opmerkingen over zijn claim dat hij de 'originele reus' is, met fans die hem aanmoedigen om zijn plek terug te pakken.