K-Pop: Internationale artiesten kiezen nu voor Korea als hun podium

De dagen dat Amerikaanse artiesten de K-pop scene domineerden, zijn voorbij. Nu is het 'hart van K-pop', Zuid-Korea, de bestemming voor artiesten van over de hele wereld.

Volgens industrie-insiders verspreidt het streven naar een debuut in Korea zich onder K-pop-idolen, aangewakkerd door de wereldwijde populariteit van K-pop. Vroeger was een carrière in de VS de ultieme droom, maar nu wordt succes in Zuid-Korea, de bakermat van K-pop, gezien als de sleutel tot wereldwijd succes.

Een voorbeeld hiervan is de nieuwe boyband AM8IC, die op 10 juni debuteerde. Alle vijf leden zijn van Chinese afkomst. Tijdens hun debuutshowcase deelden ze in gebroken Koreaans hun jeugdige dromen om K-pop-artiesten te worden, geïnspireerd door groepen als BTS, EXO, SEVENTEEN en Stray Kids, die ze respectvol 'senpai' noemen.

Yoon Beom-no, CEO van TOV Entertainment, het bureau van AM8IC, is een voormalig choreograaf die zijn carrière in China heeft opgebouwd. Hij heeft zeven jaar lang meer dan 800 trainees getraind bij 50 Chinese entertainmentbureaus. "Het was mijn droom om een K-popteam met alleen Chinese leden samen te stellen," zei Yoon, "en ons doel is om te groeien als een wereldwijde K-popgroep en succes te behalen."

Hoewel AM8IC geen Koreaanse leden heeft, streven ze ernaar de essentie van K-pop te omarmen. Hun titelnummer 'Link Up' bevat zelfs Koreaanse lyrics, wat contrasteert met de trend waarbij sommige K-popartiesten de Koreaanse tekst beperken of elimineren om internationale markten te veroveren.

De visuele presentatie, performance en wereldbeeld van AM8IC volgen ook het typische K-pop-systeem. Yoon benadrukte: "Bij de voorbereiding van AM8IC hebben we geen grenzen gesteld tussen Korea en China. We hebben ze volledig getraind en geleid binnen het K-pop-systeem."

De concurrentie om 'het hart van K-pop' is al hevig. Zelfs groepen die buiten Korea debuteren, moeten succesvol zijn in de Koreaanse markt om erkend te worden als 'top-tier' K-popgroepen.

Groepen als &TEAM van HYBE, NCT WISH van SM Entertainment en NEXZ van JYP Entertainment, die zowel in Korea als Japan actief zijn, richten zich voornamelijk op hun activiteiten in Korea.

&TEAM, een groep die oorspronkelijk in Japan werd gevormd, debuteerde daar in 2022 en pas drie jaar later, onlangs, officieel in Korea. Een insider merkte op: "In tegenstelling tot andere teams, had &TEAM drie jaar lang succes en populariteit opgebouwd in Japan. Het is een uniek geval, maar hun strategie om hun ervaring in Japan te gebruiken voor een succesvolle Koreaanse debuut en snelle resultaten heeft goed uitgepakt."

Hun eerste Koreaanse mini-album 'Back to Life', uitgebracht op 28 april, verkocht diezelfde dag al 1.139.988 exemplaren, waarmee ze direct de 'million seller'-status bereikten. &TEAM behaalde ook al de 'million seller'-status met hun vorige Japanse single 'Go in Blind'. Dit bewijst de succesvolle K-pop 'reverse export' strategie van een Japans debuut gevolgd door een Koreaanse introductie.

Echter, in 'het hart van K-pop' worden groepen die alleen de schijn van K-pop hooghouden, streng beoordeeld. Hoewel de samenstelling van multiculturele teams steeds meer geaccepteerd wordt, worden groepen die K-pop nastreven maar geen Koreaanse lyrics gebruiken, of die uitspraken doen die hun K-pop-identiteit ondermijnen, bekritiseerd.

"Uiteindelijk is het belangrijk of ze gebaseerd zijn op het K-pop-systeem," zei een andere insider. "Het belangrijkste element van K-pop is immers 'K'."

Veel Koreaanse netizens reageren positief op de integratie van Chinese en Japanse artiesten in de K-pop scene, zolang ze de essentie van K-pop behouden. Ze waarderen de toewijding aan de Koreaanse taal en cultuur. "Het is geweldig om te zien hoe K-pop de wereld blijft veroveren!", en "Zolang ze hun best doen en respect tonen, is hun afkomst geen probleem."