Idols K-pop kiezen hun pad: studie of schijnwerpers voor de examens van 2026

Nu de examens voor de universitaire toelating (Suneung) van 2026 op 13 november worden afgenomen, is er veel aandacht voor de keuzes van de idolen die in 2007 geboren zijn. Terwijl sommigen hun examendeelnamebewijs in hun schooluniform steken, hebben anderen gekozen voor optredens op het podium. Hun paden mogen dan verschillen, maar beide keuzes dienen een duidelijk doel: het ontwerpen van een carrière tijdens hun 'gouden jaren'.

**De 'twee sporen'-strategie: school en podium**

Ondanks hun drukke schema's, zetten K-popsterren hun academische ambities voort door deel te nemen aan de examens. Een opvallende naam onder de examenkandidaten is Han Yu-jin van ZEROBASEONE. Zelfs te midden van wereldtours en grote internationale activiteiten, heeft hij zijn rol als student niet genegeerd. Een vertegenwoordiger van Han Yu-jin verklaarde: "Hij combineerde zijn studie met zijn drukke binnenlandse en internationale schema's."

Andere idolen die een drukke agenda hebben, doen hetzelfde. Kyungmin van TWS, Donghyun van Kick-Off, Yu-sang van KISS OF LIFE en Ha-chan van The Wind sluiten zich ook aan bij de Suneung-kandidaten. Idolen die direct na hun debuut populair werden, hebben hun schoolleven weten te combineren met verschillende promotionele activiteiten. Kyungmin van TWS zei: "Ik wil alle studenten die de examens doen aanmoedigen! Ik zal mijn best doen."

Hun keuze toont een sterke wil om hun carrière in de entertainmentindustrie op lange termijn voort te zetten door middel van studie. Ze zijn van plan om academische kennis te gebruiken om hun vaardigheden te verbreden, bijvoorbeeld door te studeren aan afdelingen theater en film of praktische muziek.

**Kiezen voor het podium tijdens hun gouden periode**

Het tijdperk waarin een universitaire opleiding een absolute noodzaak was, is voorbij. Hoewel het nog maar tien jaar geleden was dat deelname aan de Suneung een vanzelfsprekendheid leek voor idolen, wordt de keuze om de examens uit te stellen steeds vaker gezien als een pragmatische beslissing, vooral wanneer hun carrière een steile vlucht neemt.

Een prominent voorbeeld van iemand die niet deelneemt is Lee Seo van IVE. Haar bureau, Starship Entertainment, verklaarde: "Na lang beraad hebben we besloten om niet deel te nemen, aangezien ze momenteel haar volledige focus op IVE-activiteiten wil leggen." Ze voegden eraan toe: "Deelname aan de universiteit zal worden overwogen wanneer ze zich er in de toekomst op kan concentreren, in overleg met de artiest." Dit volgt de eerdere beslissing van groepsgenoot Jang Won-young, die zich ook concentreerde op haar carrière in plaats van de Suneung.

Andere 2007-geboren idolen die ervoor hebben gekozen zich te concentreren op hun activiteiten zijn Wonhee van ILLIT, Ahyeon en Rami van BABYMONSTER, Hong Eunchae van LE SSERAFIM, en Yoo-ha en Stella van H1-KEY. Hun beslissing weerspiegelt de harde realiteit van de K-pop industrie, waar het missen van de meest glansrijke periode van hun carrière als een gemiste kans wordt beschouwd.

**Het einde van de 'verplichte formule': een keerpunt in K-idoolcarrières**

Een decennium geleden deelden veel bureaus foto's van hun idolen die de examenlokalen binnenkwamen op de dag van de Suneung. Tegenwoordig minimaliseren bureaus de blootstelling ter plaatse om de privacy van de kandidaten te beschermen en andere examenkandidaten niet te storen. Te midden van deze veranderingen is de 'verplichte formule' van deelname aan de Suneung vervaagd.

Zelfs als ze er nu voor kiezen om niet deel te nemen, bestaat de mogelijkheid om later, wanneer ze zich kunnen concentreren, alsnog een studie te volgen. Daarom wordt de beslissing om niet deel te nemen tijdens de piek van hun activiteiten als voordeliger beschouwd.

Een medewerker uit de entertainmentindustrie merkte op: "Zowel deelnemen als niet deelnemen aan de Suneung dient hetzelfde doel: carrièreplanning vanuit de eigen positie. Universitaire toelating is nu geen verplichte toegangspoort tot succes meer, maar is gereduceerd tot een keerpunt voor het plannen van wat na succes komt."

Koreaanse netizens reageren gemengd op de keuzes van de idolen. Sommigen prijzen degenen die de Suneung afleggen voor hun doorzettingsvermogen en toewijding aan hun studie, terwijl anderen begrip tonen voor degenen die zich concentreren op hun carrière, erkennend de druk en de korte gouden periode in de K-pop industrie.