Bekende Koreanen trotseren de Zuidpool voor klimaatonderzoek: Baek Jong-won, Im Soo-hyang en meer worden 'Ereleden' van Sejong Station

Vier bekende gezichten uit de Koreaanse entertainmentwereld, Baek Jong-won, Im Soo-hyang, Suho en Chae Jong-hyeop, hebben hun intrek genomen in het Zuidpoolse Sejong Station na een zware kennismaking met het ijzige continent.

In de eerste aflevering van het klimaat- en milieuproject 'Chef van de Zuidpool', die op 17 januari werd uitgezonden, reisden de vier sterren naar de Zuidpool, de frontlinie van klimaatonderzoek. Als eerste 'ereleden' mochten ze de Zuidpool bezoeken en verkenden ze onder andere een pinguïnvriendelijk gebied en het Sejong Station. Suho deelde zijn gedachten: "Ik zie het abnormale klimaat, van stortregens tot temperaturen die bijna tropisch aanvoelen, en realiseer me dat het door de opwarming van de aarde komt. De reis naar de Zuidpool zelf geeft me verantwoordelijkheidsgevoel en druk. Ik wil de huidige situatie van de Zuidpool goed laten zien."

Om te overleven in de barre omstandigheden, ondergingen de 'ereleden' intensieve trainingen op het gebied van maritieme veiligheid, brandveiligheid en landveiligheid. Chae Jong-hyeop merkte op: "Tijdens de trainingen besefte ik hoe gevaarlijk de Zuidpool werkelijk is." Na grondige voorbereiding bereikte het viertal, na een lange vlucht, Punta Arenas in Chili, de toegangspoort tot de Zuidpool. Vanuit Punta Arenas is het slechts ongeveer twee uur vliegen naar King George Island, waardoor het een verzamelplaats is voor onderzoekers en ontdekkingsreizigers die de Zuidpool willen betreden.

Im Soo-hyang uitte haar opwinding op de eerste dag: "Hoewel we nog niet op de Zuidpool zijn, voelt het alsof ik aan het einde van de wereld ben. Ik ben hoopvol en tegelijkertijd voel ik een zekere rust." De omstandigheden waren echter uitdagend: op de tweede dag werd King George Island getroffen door een sneeuwstorm, en op de derde dag ontwikkelde zich ijzel op de landingsbaan. Door de aanhoudend slechte weersomstandigheden op de vierde dag werd de vlucht naar de Zuidpool geannuleerd, wat leidde tot de beslissing dat de 'ereleden' het continent niet konden betreden. De herhaalde tegenslagen zorgden voor frustratie bij de groep.

Gelukkig kregen ze op de vijfde dag groen licht voor hun reis. Toen de vlucht definitief bevestigd was, konden de 'ereleden' eindelijk hun blijdschap tonen.

De vlucht naar de Zuidpool bracht het viertal over het Zuid-Amerikaanse continent naar het majestueuze berglandschap van Antarctica, om vervolgens aan te komen op King George Island. Im Soo-hyang, die haar eerste stappen op de Zuidpool zette, beschreef het moment als "ontzagwekkend" en vol ontroering. Suho voegde toe: "Dit was een moment dat ik waarschijnlijk nooit meer in mijn leven zal meemaken," en deelde zijn indrukken van de Zuidpool, die ze met zoveel moeite hadden bereikt na lang wachten.

Om naar Sejong Station te reizen, stapten de 'ereleden' in een rubberboot. Naarmate ze dichter bij de Marian Cove kwamen, waar Sejong Station zich bevindt, zagen ze ijsbergen en kleinere stukken drijfijs afkomstig van ingestorte gletsjers. Kwon Oh-seok, de maritieme veiligheidsbeambte, legde uit dat de snelheid waarmee de gletsjerwanden instorten als gevolg van klimaatverandering versneld is in de Marian Cove. Vergeleken met vroeger is de gletsjerwand hier ongeveer 2 km teruggetrokken, en in 2025 is zelfs de blootliggende rotsbodem zichtbaar geworden. De vier waren direct getuige van de crisis in de Zuidpool, die zwaar getroffen is door de veranderingen veroorzaakt door de opwarming van de aarde.

Daarna arriveerden Baek Jong-won, Im Soo-hyang, Suho en Chae Jong-hyeop bij Sejong Station, 17.240 km van Zuid-Korea. Hun eerste officiële daad was een moment van stilte bij het standbeeld van wijlen Kadet Jeon Jae-gyu, die 21 jaar geleden omkwam bij een reddingsoperatie op zee. Vervolgens gingen ze naar 'Sejong Restaurant', de enige eetgelegenheid in de buitenpost, om te lunchen met de overwinterende bemanning.

Chef-kok Ahn Chi-young, die een jaar lang dagelijks drie maaltijden bereidde voor de overwinterende bemanning, benadrukte het belang van maaltijden op de Zuidpool: "Drie maaltijden per dag eten is het grootste genot. Het is ook een moment om te controleren of iedereen nog leeft, aangezien ieders werk anders is." Hij voegde eraan toe: "Hoewel we ons best doen om het plezier in de geïsoleerde omgeving een jaar lang te bevredigen, vinden de bemanningsleden het moeilijk omdat uit eten gaan onmogelijk is. Ze zeggen: 'Ahn Chi-young's eten is heerlijk, maar we zouden graag iets eten dat door iemand anders is bereid'." Hij verwelkomde de 'ereleden' om nieuwe smaken te introduceren, ondanks het gebrek aan verse ingrediënten. Er is dan ook grote verwachting of de vier 'Chefs van de Zuidpool' de overwinterende bemanning kunnen opvrolijken met nieuwe culinaire creaties binnen de beperkte omstandigheden.

'Chef van de Zuidpool' wordt elke maandag om 22:50 uur uitgezonden. Op U+tv en U+mobiletv zijn de afleveringen elke maandag om 00:00 uur beschikbaar.

Netizens reageren enthousiast op de avonturen van de sterren. "Ik ben zo benieuwd wat Baek Jong-won zal koken in zo'n afgelegen gebied!", "Suho's toewijding aan het milieu is inspirerend", "Ik hoop dat ze veilig blijven op de Zuidpool."