Dongwoo van INFINITE brengt na 6,5 jaar zijn hartverwarmende soloalbum 'AWAKE' uit, volledig gefinancierd met eigen geld

Na een lange periode van stilte, gekenmerkt door militaire dienst en de pandemie, maakt Jang Dong-woo van INFINITE zijn langverwachte solodebuut met het mini-album ‘AWAKE’. Het is maar liefst 6 jaar en 8 maanden geleden dat hij voor het eerst solo ging, en de artiest voelt de drang om weer op het podium te staan.

Dit keer heeft Dong-woo een grotere rol op zich genomen: hij is de producent van zijn eigen album. Met eigen financiën, aangevuld met leningen, heeft hij persoonlijk contact gelegd met alle betrokkenen, van componisten en choreografen tot aan het productieteam voor de videoclip, fotoshoot, haar en make-up. Hij heeft een team samengesteld dat bij hem past en de visuele identiteit gecreëerd die hij voor ogen had. Dit album is een ware weerspiegeling van Jang Dong-woo zelf.

"Dit album is met mijn eigen geld gemaakt", deelde Dong-woo tijdens een interview. "Het was een reis om mijn eigen kleur te ontdekken. Ik wilde mijn fans bedanken die op me hebben gewacht. Hoewel ik begon als rapper, heb ik altijd breakdance beoefend en mijn zangkwaliteiten verbeterd. Ik wilde mijn veelzijdigheid als artiest laten zien."

De term 'Nee-don-nae-san' (een acroniem voor 'met mijn eigen geld gekocht') staat centraal. Investeren met eigen middelen is een nieuwe stap. Dong-woo moest niet alleen letten op de grote uitgaven, maar ook op de kosten voor personeel en maaltijden op de filmset, en het minimaliseren van het choreografieteam. Ondanks alle pogingen om kosten te besparen, waren er onvermijdelijke uitgaven. Deze ervaring heeft hem de ware aard van investeringen doen inzien.

Dong-woo reflecteert: "Ik denk dat ik sommige dingen te licht opvatte. Vroeger deed ik gewoon een fotoshoot zonder er veel bij stil te staan. Nu, als ik zie hoeveel personeel erbij komt kijken, word ik meteen gespannen. Ik zie waar we kunnen besparen. De zwaarte is anders, mijn blik is veranderd. Het voelt alsof ik lange tijd mijn ogen heb gesloten, en nu wil ik respect tonen aan alle producenten."

Er waren eenzame tijden waarin hij niet wist hoe hij opnieuw moest beginnen. Hij dacht dat zijn toekomst rooskleurig zou zijn na zijn militaire dienst, maar de lange pandemie gooide roet in het eten. Hij voelde zich opgesloten en het was moeilijk om een album uit te brengen. Gelukkig waren er mensen die in hem geloofden. Met hen kwam hij weer overeind en creëerde hij dit album met ziel en zaligheid. Al deze ervaringen hebben bijgedragen aan zijn groei.

"Het is comfortabeler om een album uit te brengen via een entertainmentbedrijf, maar door de omstandigheden van mijn bedrijf was er geen A&R-systeem om albums uit te brengen. Ook de groepsactiviteiten waren niet mogelijk. Er waren mensen die me steunden. Ik deed alles, werkte nachtenlang door. Ik beheer zelfs mijn sociale media. Ik heb ervaringen opgedaan die je niet met geld kunt kopen. Zelfs als ik in de toekomst weer een album uitbreng, denk ik dat ik het weer alleen zal doen."

Er kwamen onvermijdelijk veel obstakels. Tijdens de onderhandelingen met verschillende partijen waren conflicten onvermijdelijk. Iedereen die wel eens gewerkt heeft, weet hoe pijnlijk dat kan zijn. Elk klein detail moest worden overwogen en opgelost, wat soms benauwend aanvoelde. Dat een artiest dat proces doorgaat, is een enorme ervaring. Het verandert de manier waarop je naar zaken kijkt. Vaak moest hij keuzes maken tussen focus en selectie, en soms moest hij besluiten om dingen op te geven. Hij voelde een soort bevrijding.

"Tijdens de voorbereidingen, toen ik met verschillende obstakels en onderhandelingen werd geconfronteerd, bereikte ik een staat van 'bevrijding'. Het is geen negatieve bevrijding, maar een positieve houding waarbij ik, in plaats van op te geven bij moeilijke situaties, manieren zoek om ze te overwinnen en mijn eigen pad baant. We zijn al winnaars sinds onze geboorte, zoals mijn moeder baarde. Zoals Nietzsche zei: 'Wat mij niet vernietigt, maakt mij sterker'. Ik geloof dat ik dit opnieuw zal overwinnen."

Koreaanse fans reageren enthousiast op Dong-woo's soloalbum en prijzen zijn doorzettingsvermogen. Velen uiten hun trots op zijn prestaties en de persoonlijke touch die hij in het album heeft gestopt. "Eindelijk Dong-woo's eigen muziek!", "Hij heeft zoveel werk verzet, het is echt indrukwekkend" en "Ik ben zo blij dat hij zijn passie kon waarmaken" zijn veelgehoorde reacties.