Controversie rond Netflix's 'Physical: 100' na uitspraken Japanse deelnemer

De gloednieuwe Netflix-competitie 'Physical: 100' is direct na de finale in opspraak geraakt.

Dit nadat de voormalige UFC-vechter Yushin Okami, die Japan vertegenwoordigde, het programma eerst een 'bevooroordeeld programma' noemde, om vervolgens binnen 24 uur met spoed excuses aan te bieden voor het veroorzaken van misverstanden.

De zaak kreeg nog meer aandacht toen bleek dat het door hem gedeelde bericht niet door hemzelf, maar door een fan was geschreven.

Okami deelde na de seizoensfinale op 18 mei zijn gedachten over de show. Hij begon met de opmerking: 'Japan was over het algemeen het beste en het toppunt team.' Vervolgens voegde hij eraan toe: 'Vanaf het begin kon je al zien dat het programma bevooroordeeld was. Hier zijn veel tekortkomingen, maar bovenal moeten landen die niet tot Azië behoren, en met name concurrerende landen, de regie voeren,' met kritiek op de productie.

Na de publicatie van deze inhoud ontstond er online direct een verhitte discussie, met reacties als 'Is dit een openlijke aanval op een nationale competitie-show?' en 'Het lijkt erop dat hij de ontevredenheid over de derde plaats van het Japanse team afwentelt op beschuldigingen van partijdigheid.' Vooral de opmerkingen dat het programma 'vanaf het begin bevooroordeeld was' en dat 'landen die niet tot Azië behoren de regie hadden moeten voeren', werden opgevat als kritiek op de nationaliteit van de productiecrew en de regierichting, wat de controverse aanwakkerde.

Toen de situatie escaleerde, greep Yushin Okami de volgende dag in om de gemoederen te bedaren. Op 19 mei plaatste hij opnieuw op social media: 'Ik wil de vorige verklaring verduidelijken. Ik heb verwarring veroorzaakt door de verborgen betekenis niet volledig te begrijpen.' Hij voegde eraan toe: ''Physical: 100' was een geweldige competitie en het was een eer om te concurreren met geweldige atleten. Als mijn bericht tot misverstanden heeft geleid, bied ik mijn oprechte excuses aan.'

Het feit dat de uitspraak die de kern van de controverse vormde, feitelijk een repost was van een door een fan geplaatst bericht, werd ook pas later bekend. Echter, omdat een repost ook betekent dat het via zijn eigen account met fans wereldwijd wordt gedeeld, verstomden de kritieken niet snel dat hij het idee van een 'bevooroordeeld programma' deelde.

Naast zijn excuses probeerde hij de sfeer te verbeteren door zijn lange vriendschap met Kim Dong-hyun te benadrukken. Yushin Okami deelde een foto met de tekst dat Kim Dong-hyun een 'oude vriend, eeuwige vriend' is, en schreef: 'Gefeliciteerd mijn vriend! Kom alsjeblieft weer naar Japan.' Hij plaatste ook een foto uit 2009, de oudste foto die hij met Dong-hyun had, en voegde eraan toe: 'Mijn vriend, kom alsjeblieft weer naar Japan wanneer je maar wilt. Ik zal altijd op je wachten,' waarmee hij de overwinning van het Koreaanse team feliciteerde.

'Physical: 100' trok veel aandacht als het eerste format van een nationale strijd met deelname van 8 landen, waaronder Korea, Japan, Thailand, Mongolië, Turkije, Indonesië, Australië en de Filippijnen. Het Japanse team had echter al te maken met problemen toen ze een rematch moesten spelen vanwege apparatuurproblemen tijdens de 'Quest 3: Stick Balancing', en eindigden uiteindelijk op de derde plaats, net naast de overwinning.

Het Japanse team, geleid door aanvoerder Yushin Okami, bereikte de top 3 samen met Zuid-Korea en Mongolië, maar slaagde er niet in de vijfde quest, 'Castle Takeover', te voltooien. Tijdens de laatste missie, waarbij de poort met een touw moest worden gesloten, verspilden ze veel tijd en slaagden ze er niet in de missie binnen het uur te voltooien, waardoor ze uiteindelijk de overwinning aan Korea en Mongolië moesten laten.

Gezien de eerdere controverse rond de rematch, volgden er interpretaties dat het verspreiden van de opmerkingen over bevooroordeelde regie via zijn account een uiting van ontevredenheid over de wedstrijdresultaten was.

Deze controverse heeft opnieuw de gevoelige punten van wereldwijde platform-entertainment blootgelegd. Het Koreaanse team dat won, het Mongoolse team dat tot het einde streed, en het Japanse team dat in de laatste horde werd uitgeschakeld. Zelfs na de hevige competitie is 'Physical: 100' nog steeds een heet discussiepunt online.

Koreaanse netizens reageerden gemengd op de excuses van Okami, waarbij sommigen begrip toonden voor het misverstand, maar anderen kritisch bleven over het feit dat hij een fanpost had gedeeld. Veel fans uitten hun teleurstelling over de controverse die de aandacht afleidde van de prestaties van de atleten.