YouTube-ster Won-ji verliest 1 miljoen abonnees na controverse over arbeidsomstandigheden

YouTube-persoonlijkheid Won-ji, bekend om zijn reiscontent, heeft de mijlpaal van 1 miljoen abonnees verloren na aanhoudende kritiek op de vermeende slechte werkomstandigheden van zijn personeel.

Volgens cijfers van social blade, een populaire statistiekensite voor YouTube, heeft het kanaal 'Won-ji's Day' in de afgelopen maand 21.000 abonnees verloren, waardoor het aantal nu op 998.000 staat.

De controverse begon op 20 mei, toen Won-ji een video plaatste waarin hij zijn nieuwe kantoor van ongeveer 6 ping (ongeveer 20 vierkante meter) in de kelder liet zien. Drie medewerkers werden getoond terwijl ze werkten in deze kleine, raamloze ruimte.

Dit leidde tot wijdverbreide kritiek, vooral omdat Won-ji eerder negatief sprak over krappe ruimtes en zijn eigen consumptiepatroon en waarden leken in tegenspraak te zijn met deze situatie.

Hoewel Won-ji verklaarde dat de ventilatie en structuur van het gebouw mogelijk niet goed werden overgebracht in de video, hield de kritiek aan. Hij bood opnieuw zijn excuses aan en zei: "Ik neem de kritiek van velen serieus. Als werkgever had ik de werkplek en het welzijn van mijn medewerkers prioriteit moeten geven, en mijn overweging en zorg als werkgever waren ernstig tekortgeschoten."

Ondanks zijn belofte om de kantoorruimte te verplaatsen en als werkgever meer verantwoordelijkheid te tonen, konden de vertrokken abonnees niet worden teruggewonnen. Na een initiële daling van 10.000 abonnees direct na de video, volgden er nog eens 10.000 in vier dagen, en recentelijk nog eens 2.000, wat leidde tot het verlies van de titel '1 miljoen YouTuber'.

Won-ji, geboren in 1988 in Busan, studeerde architectuur aan de Dong-A University en begon zijn YouTube-carrière in 2016. Hij werd bekend door zijn wereldreizen en verscheen in diverse populaire Koreaanse shows zoals 'You Quiz on the Block', 'Radio Star' en 'Knowing Bros'.

Hoewel hij nu onder de 1 miljoen abonnees zit, hoeft Won-ji zijn Gouden Knop (Golden Button) voor 1 miljoen abonnees niet terug te geven. Deze wordt toegekend bij het bereiken van de mijlpaal en hoeft niet te worden geretourneerd, tenzij er sprake is van fraude of permanente schorsing van het kanaal.

Koreaanse netizens reageren gemengd, sommigen vinden dat hij de kritiek verdient en zijn excuses niet oprecht waren. Anderen uiten hun teleurstelling maar hopen dat hij echt verandering zal laten zien.