Voormalig voetballer Lee Young-pyo deelt uitdagende beginjaren in Europa
Tijdens de recente uitzending van het KBS 2TV-programma ‘배달왔수다’ (Baedalwassuda) haalde voormalig professioneel voetballer Lee Young-pyo herinneringen op aan de moeilijke beginjaren van zijn carrière in het buitenland, 23 jaar geleden.
Lee Young-pyo, die in totaal 16 jaar in het buitenland woonde, deelde dat hij van december 2002 tot de zomer van 2018 in het buitenland verbleef. Hij speelde in Nederland, Engeland, Duitsland, Saoedi-Arabië en Canada. "Mijn familie ging mee. De oudste is in Nederland, de tweede in Engeland en de derde is opgegroeid in Canada," legde hij uit.
Toen hem werd gevraagd naar de nationaliteit van zijn kinderen, antwoordde Lee dat ze allemaal de Koreaanse nationaliteit hebben. Hij benadrukte dat hij er bewust voor koos om zijn derde kind in Korea te laten geboren, aangezien hij als vertegenwoordiger van het land vond dat ouders en kinderen dezelfde nationaliteit moesten hebben.
Kim Sook merkte op dat het in de vroege jaren 2000 niet gebruikelijk was om in buitenlandse competities te spelen en vroeg of hij moeite had met de aanpassing. "In het begin wel, toen ik naar Nederland ging," gaf Lee toe. "Hoewel we geluk hadden en de halve finale van het WK bereikten, werd Korea nog steeds als een afgelegen land beschouwd. Er was ook sprake van racisme."
Hij beschreef hoe zijn teamgenoten bij PSV hem in eerste instantie niet de bal toespelden. "Als er een kans was om de bal te ontvangen, moest die naar mij toe komen, maar ze speelden juist naar de andere kant," zei hij. "Het was geen pesterij, maar de spelers vertrouwden me nog niet volledig. Het ritme klopte niet en als de bal naar mij kwam, klaagden mijn teamgenoten dat ik het tempo vertraagde."
Ondanks de aanvankelijke tegenslagen, gebruikte Lee Young-pyo de kritiek als motivatie. "Het zette me aan tot grote concentratie en hielp me mijn vaardigheden te verbeteren," zei hij. Na enkele maanden van aanpassing speelde zijn team tegen een sterke rivaal in Nederland. "We wonnen met 2-0, ik scoorde één keer en gaf één assist. Vanaf de volgende dag begonnen mijn teamgenoten de bal naar me te passen," vertelde hij trots.
Jo Woo-jong, die vaak met Lee Young-pyo reisde voor uitzendingen, deelde zijn eigen gevoel van trots. "Wanneer onbekende buitenlandse spelers Lee Young-pyo met ontzag aankijken en zeggen 'Ik heb je spel gezien, ik heb zelfs voor dat team gespeeld,' voel ik me, zelfs als ik erbij sta, heel trots," zei hij.
Koreaanse kijkers reageerden enthousiast op de openhartige onthullingen van Lee Young-pyo. Velen prezen zijn veerkracht en vastberadenheid om moeilijkheden te overwinnen. Fans uitten hun bewondering voor zijn reis en het feit dat hij de Koreaanse trots hoog hield in het buitenland.