Baek Jong-won trotseert controverse in 'Chef's Table: Class War 2'
De veelbesproken Koreaanse chef-kok Baek Jong-won, CEO van Theborn Korea, staat opnieuw in de schijnwerpers met de lancering van 'Chef's Table: Class War 2' op Netflix.
De nieuwe reeks, die op 16 maart in première ging, heeft meteen de aandacht getrokken met een vernieuwde cast, uitgebreide sets en de introductie van 'hidden rules'. Met maar liefst 100 getalenteerde chefs die beoordeeld moeten worden door slechts twee juryleden, dragen Baek Jong-won en Michelin-chef Ahn Sung-jae een aanzienlijke verantwoordelijkheid.
De timing van de release is opmerkelijk, aangezien Baek recentelijk te maken kreeg met kritiek en beschuldigingen van het verkeerd labelen van de herkomst van producten van Theborn Korea. Hoewel Baek zelf vrijgesproken werd van de beschuldigingen, werden het bedrijf en twee medewerkers wel voorgeleid. De productie van 'Chef's Table' heeft echter besloten Baek's rol zonder terughoudendheid te tonen, als een directe confrontatie met de controverse.
Ondanks de lopende discussies tijdens de opnames, trad Baek met vertrouwen op als jurylid. Chefs toonden hem nog steeds veel respect, en een moment waarop Baek genoot van een grote hamburger werd zelfs verwelkomd met applaus, tot zijn eigen verlegenheid.
De jurycriteria zijn dit seizoen strenger geworden. Zelfs ervaren restauranteigenaren en snelle koks konden niet zomaar slagen. In de 'black spoon' ronde (lagere rang) was er een hoog aantal doorverwijzingen, met minder dan tien chefs die direct slaagden. Zelfs topchefs zoals Kim Do-yun, die deelnam aan de 'hidden white spoon' competitie, konden de vereiste unanimiteit van beide juryleden niet halen en werden geëlimineerd.
De chefs erkenden Baek's expertise, met opmerkingen als: "Hij kent populaire gerechten goed", "Zijn smaakoordeel is duidelijk" en "Het is geweldig hoe hij tot het einde proeft". De producenten lijken hiermee te antwoorden op de gemengde reacties op de show en op Baek's persoonlijke leven. Ondanks de voortdurende speculaties, heeft de crew ervoor gekozen om de show uit te brengen, waarbij ze de focus leggen op het culinaire aspect.
Koreaanse netizens reageren gemengd op de show, sommigen prijzen Baek's expertise als jurylid en zijn duidelijke standaarden. Anderen uiten echter nog steeds hun bezorgdheid over de recente controverse rond zijn bedrijf. "Hij blijft sterk ondanks de kritiek, bewonderenswaardig!" en "Laten we eerst de waarheid achter de beschuldigingen afwachten voordat we hem veroordelen", zijn veelgehoorde commentaren.