Yoo Seung-jun: Nieuwe poging tot terugkeer naar Korea lokt hevige kritiek uit
Zanger Yoo Seung-jun, in de VS bekend als Steve Yoo, heeft onlangs zijn wens geuit om misverstanden en verdraaide waarheden over zijn situatie recht te zetten, maar zijn uitspraken hebben een sterke negatieve reactie teweeggebracht.
Yoo Seung-jun debuteerde in 1997 met zijn eerste album 'West Side' en werd snel erg populair met vele hits. Hij had destijds publiekelijk aangegeven te willen dienen in het leger, maar verkreeg vervolgens het Amerikaanse staatsburgerschap om aan zijn militaire plicht te ontsnappen. Hierdoor werd Yoo Seung-jun vanaf 2002 de toegang tot Korea ontzegd.
Ondanks dat hij zijn heimwee naar Korea had geuit, vroeg Yoo Seung-jun in augustus 2015, op 38-jarige leeftijd, een visum aan voor buitenlandse ingezetenen (F-4) bij het Koreaanse consulaat-generaal in Los Angeles. De toenmalige wetgeving voor buitenlandse ingezetenen stond toe dat ook personen die hun nationaliteit hadden verloren om militaire dienst te ontduiken, deze status konden krijgen indien ze de leeftijd van 38 bereikten. Het consulaat weigerde de visumafgifte, waarop Yoo Seung-jun een rechtszaak aanspande om deze weigering ongedaan te maken.
Na verschillende beroepsprocedures en een cassatieberoep, oordeelde het Hooggerechtshof in zijn voordeel. Het consulaat-generaal weigerde echter opnieuw het visum te verstrekken, met het argument dat het ontwijken van de militaire dienst door Yoo Seung-jun de nationale belangen kon schaden. Hierop spande Yoo Seung-jun in oktober 2020 een tweede rechtszaak aan, en won in november 2023 opnieuw bij het Hooggerechtshof. Desondanks weigerde het consulaat in juni vorig jaar opnieuw een visum, wat Yoo Seung-jun ertoe aanzette om in september van datzelfde jaar een derde rechtszaak aan te spannen.
Hoewel Yoo Seung-jun de eerste instantie van deze derde rechtszaak heeft gewonnen, blijft het onzeker of hij ooit voet op Koreaanse bodem zal zetten. Momenteel heeft hij een YouTube-kanaal geopend, waarmee hij blijkbaar zijn terugkeer voorbereidt.
In een recente video op zijn YouTube-kanaal, waarin hij zijn tweede zoon introduceerde, sprak Yoo Seung-jun over de recente gebeurtenissen: „Er zijn momenten dat mijn hart breekt door verdraaide waarheden en verkeerde intenties. Maar de reden dat ik kracht blijf vinden, zijn mijn dierbaren. Sommigen denken dat ik terug wil naar Korea voor zakelijke doeleinden, maar ik ben al zeer gelukkig en dankbaar. Ik bid dat alle misverstanden die ons scheiden, worden opgelost."
Na de publicatie van deze video werd Yoo Seung-jun overspoeld met kritiek en veroordelingen. In dit verband komen ook de uitspraken van Mo Jong-hwa, destijds hoofd van de Militaire Dienst Administratie, uit 2021 weer naar boven. Mo verklaarde destijds: „Steve Yoo verdraait feiten om een voor hem gunstige publieke opinie te creëren, waarbij hij afwijkt van de essentie van de militaire dienst, waardoor het niet nodig was om op elke uitspraak in te gaan.”
Mo voegde eraan toe: „Er zijn 3.000 tot 4.000 gevallen per jaar van nationaliteitswisselingen en dienstweigeraars, waarvan 95% mensen zijn die in het buitenland wonen en geen fysieke keuring ondergaan. Steve Yoo is de enige persoon die, terwijl hij winstgevende activiteiten in Korea uitvoerde, een fysieke keuring onderging en een oproepingsbevel ontving voordat hij het Amerikaanse staatsburgerschap aannam. Het argument van gelijke behandeling is niet feitelijk onderbouwd.”
Hij benadrukte: „Hij beweert 'vrijgesteld te zijn van militaire dienst', wat het publiek misleidt. Vrijstelling van militaire dienst wordt door de Militaire Dienst Administratie verleend aan personen die een 5e rang hebben behaald bij de fysieke keuring, niet als beloning. Al in 1996 oordeelde het Administratief Gerechtshof van Seoel dat Steve Yoo een dienstweigeraar was.” Hij voegde eraan toe: „Bij het aanvragen van een vergunning om naar het buitenland te reizen voor 'optredens', deed hij een belofte aan de Militaire Dienst. Omdat hij zijn belofte echter niet nakwam en het Amerikaanse staatsburgerschap aannam, is hij duidelijk een dienstweigeraar. De reden dat hij niet gestraft kon worden, is dat hij niet de Koreaanse nationaliteit bezit.”
Componist Yoon Il-sang, die aan Yoo Seung-juns albums werkte en nog steeds contact met hem heeft, bekritiseerde hem eveneens scherp: „Hoewel zijn persoonlijkheid hartelijk is, heeft hij zich nooit echt voor mij opengesteld, misschien omdat ik een autoriteitsfiguur was. Onze gesprekken gingen voornamelijk over muziek, en ik denk dat Yoo Seung-juns hart in Amerika lag. Hij dacht dat Korea een plek was met sterke zakelijke kansen, terwijl hij Amerikaans maar ook Koreaans was. Hij beschouwde zichzelf waarschijnlijk niet als iemand met een thuisbasis in Amerika, wat leidde tot een onlogische keuze.”
Hij voegde eraan toe: „Hij deed publieke beloftes aan het volk, maar als hij ze niet kon nakomen, had hij zich oprecht moeten verontschuldigen. Excuses moeten worden volgehouden totdat de ontvanger ze accepteert. Hij heeft geen oprechte excuses aangeboden, en ik voelde een sterk gevoel van verraad jegens het land. We nemen af en toe contact op, maar als hij me vanwege deze video ontwijkt, kan ik er niets aan doen. Persoonlijk haat ik hem niet, maar als artiest heeft hij duidelijk verkeerd gehandeld. Iedereen kan fouten maken, maar wat telt, is hoe je ermee omgaat. Het lijkt erop dat het deel van de excuses nog niet eens begonnen is.”
Yoo Seung-jun debuteerde in 1997 met het album 'West Side' en verwierf al snel enorme populariteit in Zuid-Korea. Zijn beslissing om de verplichte militaire dienst te ontlopen en in 2002 het Amerikaanse staatsburgerschap aan te nemen, leidde tot een levenslang inreisverbod voor Zuid-Korea. Door de jaren heen heeft hij via gerechtelijke procedures meerdere keren geprobeerd een visum te verkrijgen om terug te keren naar Korea, maar tot op heden zonder duurzaam succes.