„Ultimate Baseball” 2025: Controverses, comebacks en nieuwe hoop op JTBC

Het nieuwe seizoen van „Ultimate Baseball“ (Choi-gang Yagu) op JTBC is eindelijk van start gegaan, waarbij het de spanningen en controverses die eraan voorafgingen heeft overwonnen. In tegenstelling tot de verwachte kritiek, genereert het programma een golf van steun onder de kijkers.

De aflevering van 22 juni introduceerde de Breakers, een nieuw team voor het seizoen dat de voormalige Monstars vervangt. Onder leiding van manager Lee Jong-beom, met coaches Shim Soo-chang en Jang Seong-ho, en spelers als Kim Tae-gyun, Yoon Seok-min (pitcher), Oh Ju-won, Yoon Gil-hyun en Lee Dae-hyung, speelde het team zijn eerste officiële wedstrijd tegen het sterke team van de Dongwon University of Science and Technology.

De persoonlijke verhalen van de spelers raakten het publiek. Lee Hyeon-seung, nu eigenaar van een vleesrestaurant, en Yoon Seok-min (batter), die werkte als betonmixer chauffeur, deelden ontroerende momenten. Yoon Seok-min uitte zijn vreugde om weer te kunnen honkballen, toegevend dat hij zijn verleden als speler bijna was vergeten, terwijl Lee Hyeon-seung de wens uitsprak om door fans weer als speler herkend te worden.

Manager Lee Jong-beom bood zijn oprechte excuses aan. Zijn aanstelling als manager voor het nieuwe seizoen, terwijl hij nog coach was bij de kt wiz, zorgde voor opschudding in de industrie. Hij bood zijn excuses aan de teleurgestelde fans aan en vroeg om hun steun voor de spelers.

Sommige spelers kregen het etiket „verraders“ opgeplakt. Oh Ju-won en Shim Soo-chang sloten zich aan bij de Breakers, hoewel ze voorheen geassocieerd werden met „Bullet Baseball“ (voorheen „Ultimate Baseball“). Loyale fans van de originele show bekritiseerden deze transfers scherp.

Oh Ju-won verdedigde zich en verklaarde dat hij een aanbod had gekregen van „Ultimate Baseball“ terwijl hij inactief was, en dat er bij „Bullet Baseball“ mensen waren die hij respecteerde en graag mocht. Hij benadrukte dat hij geen andere keuze had, en zag het als een kwestie van loyaliteit, vergelijkbaar met zijn deelname aan seizoen 1 dankzij Shim Soo-chang.

JTBC is nog steeds in conflict met Studio C1, de producent van de eerdere seizoenen, over productiekosten en verrekeningen. Studio C1 lanceerde daarop „Bullet Baseball“ met een deel van het oorspronkelijke team en de cast, wat leidde tot een duidelijke splitsing onder fans van beide shows.

Ondanks de aanvankelijke zorgen, begon het nieuwe seizoen met een kijkcijfer van 1,5% (volgens Nielsen Korea), lager dan eerdere seizoenen. De reactie van het publiek was echter positief, met lof voor de dynamische montage en de vermakelijke chemie tussen de spelers.

De wedstrijd zelf leverde ook dramatische momenten op. Pitcher Oh Ju-won blonk uit in de eerste inning, en de Breakers scoorden vier runs in de tweede inning dankzij beslissende hits van Huh Do-hwan en Kang Min-guk. Na een comeback van het tegenstandersteam, keerde Yoon Seok-min na zes jaar terug op de heuvel en demonstreerde zijn kracht met perfecte worpen, wat zijn triomfantelijke comeback markeerde.

„Ultimate Baseball“ heeft de zorgen omgezet in entertainment, en de verwachtingen voor de komende afleveringen zijn hooggespannen. Fans zijn verheugd om de KBO-legendes weer met volle overgave te zien spelen.

Het doel van dit seizoen is het winnen van de „Ultimate Cup“ tegen de topteams uit de middelbare school-, universiteits- en independent leagues. Om dit te bereiken, moeten de Breakers bij elke overwinning een speler van het tegenstandsteam rekruteren. Hun eerste tegenstander was de Dongwon University of Science and Technology.

Lee Jong-beom, vaak de "Keizer" van het Koreaanse honkbal genoemd, is een icoon van de sport. Na een uitstekende spelerscarrière stapte hij over naar het trainersvak en leidde hij verschillende teams. Zijn beslissing om zich aan te sluiten bij een entertainmentprogramma, terwijl hij nog actief was in het professionele honkbal, leidde tot veel discussie. Zijn aanwezigheid in "Ultimate Baseball" voegt sportieve geloofwaardigheid toe en brengt tegelijkertijd humor en strategische elementen met zich mee.