Legende Lee Jong-beom over zijn keuze: "Ik heb veel kritiek gekregen, maar het is een kans voor Koreaans honkbal"

De gevierde "Zoon van de Wind" Lee Jong-beom heeft zich tot fans gericht na zijn aftreden als coach van KT Wiz om zich aan te sluiten bij de show "ChoiKang Baseball".

In de nieuwste aflevering van JTBC's "ChoiKang Baseball" sprak Lee openhartig over zijn moeilijke beslissing om de coachingrol in de nieuwe serie op zich te nemen. Hij bekende: "Ik wist dat ik veel kritiek zou krijgen als ik deze rol accepteerde". Hij voegde eraan toe dat hij geloofde dat dit een kans was om "de Koreaanse honkbalboom nog verder te vergroten".

Lee bood zijn excuses aan de fans die mogelijk teleurgesteld zijn door zijn beslissing, aangezien hij 32 jaar in de professionele sport had doorgebracht voordat hij een onverwachte wending nam. "Het spijt me dat velen teleurgesteld zijn, aangezien ik 32 jaar in professioneel honkbal heb doorgebracht en plotseling een andere weg heb gekozen", verklaarde hij.

Hij benadrukte ook de toewijding van "ChoiKang Baseball" om jeugd- en amateurhonkbal te ondersteunen. Lee verzekerde dat, hoewel het een amusementsprogramma is met gepensioneerde spelers, het programma honkbal serieus neemt. Hij bevestigde: "Alle spelers dragen de trots en eer van een professional. Met mijn leiderschap zal ik de spelers verenigen tot een winnend team".

Eerder, in juni, had Lee zijn positie als coach bij de KT Wiz opgegeven om zich aan te sluiten bij "ChoiKang Baseball". Zijn plotselinge vertrek halverwege het seizoen veroorzaakte kritiek van fans en de industrie.

Lee beweerde destijds dat hij de rol niet had gekozen als hij alleen een coachingfunctie had gewild. Hij legde uit dat veel jonge spelers moeite ondervinden, terwijl de populariteit van honkbal-amusementshows sommigen heeft geholpen een tweede bloeiperiode te beleven. "Als het worstelende 'ChoiKang Baseball' zich weer kan herenigen, kunnen we meer jonge spelers kansen bieden", argumenteerde hij.

Het nieuwe seizoen van "ChoiKang Baseball" voor 2025 zal Lee bevatten als hoofdcoach, met Jang Seong-ho en Shim Soo-chang als coaches. Onder de spelers bevinden zich legendes als Kim Tae-gyun, Yoon Seok-min, Oh Ju-won, Na Ji-wan, Lee Dae-hyung, Kang Min-guk, Choi Jin-haeng, Heo Do-hwan, Kwon Hyuk en Lee Hak-ju, wat een indrukwekkende line-up vertegenwoordigt.

Het nieuwe seizoen heeft echter een bescheiden start gekend. Volgens AGB Nielsen Korea registreerde de eerste aflevering van JTBC's "ChoiKang Baseball", die op de 22e in première ging, een kijkcijfer van 1,491%. Dit is ruim een procentpunt lager dan het kijkcijfer van de eerste aflevering van het vorige seizoen (2,568%).

In de nasleep van een geschil tussen JTBC en productiehuis Studio C1 eerder dit jaar, waardoor JTBC "ChoiKang Baseball" en C1 "Bulkkot Baseball" produceerde, migreerde de oorspronkelijke cast van "ChoiKang Baseball" naar "Bulkkot Baseball". De nieuw gestarte "ChoiKang Baseball" moest daarom een volledig nieuwe cast samenstellen.

Lee Jong-beom, bekend als "Zoon van de Wind" vanwege zijn snelheid en agressieve spel, is een van de meest iconische figuren in het Koreaanse honkbal. Hij heeft het spel decennialang beïnvloed, en zijn overgang van speler naar coach weerspiegelt zijn voortdurende passie voor de ontwikkeling van de sport.