Een jaar na zijn overlijden: Park Seung-il's droom van een ALS-hospice wordt werkelijkheid
Het is een jaar geleden dat Park Seung-il, een voormalig basketballer en onvermoeibaar pleitbezorger voor mensen met ALS (Amyotrofische Laterale Sclerose), die de weg vrijmaakte voor het wereldwijd eerste gespecialiseerde ALS-hospice, van ons is heengegaan. Zijn nalatenschap leeft voort in de voltooiing en exploitatie van het ziekenhuis dat zijn naam draagt.
Park Seung-il, afgestudeerd aan de Yonsei University, speelde professioneel basketbal voor Kia Motors voordat hij in 2002 werd benoemd tot de jongste professionele basketbalcoach. Kort na zijn benoeming kreeg hij de diagnose ALS, wat het begin markeerde van een lange strijd tegen de ziekte.
Na zijn diagnose zette Park zich onvermoeibaar in als ambassadeur voor ALS en mede-voorzitter van de Seungil Hope Foundation om het bewustzijn voor deze ongeneeslijke ziekte in Zuid-Korea te vergroten. Samen met zanger Sean werkte hij intensief aan de bouw van het eerste ALS-hospice in Zuid-Korea, een project van wereldwijde betekenis.
Park sprak ooit zijn dankbaarheid uit voor de steun: "Het voelt als een droom dat het ALS-hospice, dat ik 20 jaar lang vanuit mijn ziekenbed heb voorgesteld, nu de ontwerpfase ingaat. Ik ben de donateurs die mij met hun giften hebben gesteund enorm dankbaar. Ik bid dat de dag zal komen dat ALS-patiënten veilig in een betere omgeving kunnen leven."
Sean herinnerde zich het begin van hun samenwerking: "Het begon in oktober 2009, toen ik Park Seung-il ontmoette, de basketballer die leed aan ALS. Ik beloofde hem te helpen bij de bouw van het eerste ALS-hospice in Korea en schonk 100 miljoen won. Om die belofte na te komen, richtten we in juli 2011 de Seungil Hope Foundation op en nam ik samen met Park Seung-il de rol van mede-voorzitter op me, om zijn stem, zijn handen en voeten te zijn, zodat het ziekenhuis zo snel mogelijk gebouwd kon worden."
Helaas overleed Park op 25 september 2024, slechts enkele maanden voor de geplande voltooiing in november 2024. Sean deelde zijn verdriet op sociale media: "Seung-il, je hebt zo hard gewerkt. Jouw kleine vonk van hoop is een draad van hoop geworden die velen voortzetten. Het is zo jammer en verontschuldigend dat je het ALS-hospice, waar je zo naar verlangde, niet meer zult meemaken, nu het bijna klaar is."
Hij vervolgde: "Het moet 23 jaar lang erg frustrerend zijn geweest. Nu kun je in de hemel vrij rennen en bewegen. Ik heb zoveel te zeggen, maar we zullen elkaar later in de hemel ontmoeten en alle gesprekken inhalen. Seung-il, het spijt me en ik mis je nu al. Ik hou van je, mijn vriend." Hij wenste de overledene rust.
Het 'Seungil Hope Hospice', voortgekomen uit Parks levenslange droom, is na de start snel voltooid en zal naar verwachting in 2025 officieel worden geopend. Volgens de stichting en mediaberichten is ongeveer 23,9 miljard won (ongeveer 16 miljoen dollar) geïnvesteerd in de bouw. Het ziekenhuis is een wereldwijd ongekende faciliteit die gespecialiseerd is in de zorg voor ALS-patiënten. Hoewel Park enkele maanden voor de voltooiing overleed, werd zijn droom gerealiseerd in de vorm van een voltooid ziekenhuis dat nu dient als een toevluchtsoord voor patiënten.
Zanger Sean, die de stichting samen met Park leidde, heeft in talloze interviews en via sociale media het verhaal gedetailleerd beschreven, vanaf hun eerste ontmoeting die de aanzet gaf tot de bouw van het hospice tot de uiteindelijke voltooiing. Sean nam het voortouw om publieke aandacht te trekken en donaties te werven om Parks strijd en droom voort te zetten, wat leidde tot de realisatie van het ziekenhuis.
Momenteel breidt het Seungil Hope Hospice zijn zorgbereik uit van ALS naar gerelateerde zeldzame spierziekten en biedt het gespecialiseerde zorg en revalidatie. De "veilige plek voor patiënten", waar Park zo om gaf, is nu werkelijkheid geworden. Het ziekenhuis, dat zijn naam draagt, is een belangrijk toevluchtsoord en behandelcentrum geworden voor veel patiënten en hun families. Ter gelegenheid van de eerste verjaardag van zijn overlijden herinneren veel mensen zich hem en koesteren ze zijn wens in hun hart.
Park Seung-il was een prominente basketballer in Zuid-Korea, die gedwongen werd te stoppen met zijn carrière vanwege de diagnose ALS (Amyotrofische Laterale Sclerose). Zijn strijd tegen de ziekte inspireerde talloze mensen en leidde tot de oprichting van de Seungil Hope Foundation. De stichting zet zich in voor de oprichting en exploitatie van een gespecialiseerde zorginstelling voor ALS-patiënten om hun levenskwaliteit te verbeteren.