Hong Ri-na: Van 'Dae Jang Geum'-icoon tot leven in Amerika na 20 jaar stilte
Hong Ri-na, die velen kennen als de verfijnde Choi Geum-young in de K-drama klassieker 'Dae Jang Geum', is al bijna 20 jaar uit de schijnwerpers. Vorig jaar gaf ze echter een zeldzame update over haar leven, voornamelijk via haar stem.
In maart vorig jaar maakte Hong Ri-na een verrassende opwachting via een telefoongesprek in het tv-programma 'Song Seung-hwan's Invitation' van TV Chosun. Haar band met actrice Chae Shi-ra, die ze ontmoette tijdens de opnames van de MBC-drama 'A Son's Woman' in 1994, zorgde voor dit contact. Zelfs zonder haar gezicht te zien, herkende Chae Shi-ra haar meteen aan haar stem. "Dit is Ri-na," zei ze met een brede glimlach.
Hong Ri-na deelde dat ze ongeveer 18 tot 19 jaar in de Verenigde Staten heeft gewoond. Na haar huwelijk vestigde ze zich daar en wijdde ze zich volledig aan de opvoeding van haar kinderen. "Ik wilde niet stoppen met acteren, maar de tijd vloog voorbij terwijl ik mijn kinderen in Amerika opvoedde," legde ze uit.
Toch liet ze de deur op een kier voor een mogelijke terugkeer: "Je weet nooit wat het leven brengt. Misschien speel ik later wel de rol van de slechterik die de man van Chae Shi-ra afpakt," grapte ze.
Sinds haar debuut in de drama 'Blue Classroom' in 1987, heeft Hong Ri-na haar veelzijdigheid getoond. Ze excelleerde in historische drama's zoals 'Jo Gwang-jo' en 'Emperor's Dawn' met haar ingetogen charisma, en bracht in sitcoms zoals 'Live Right' levensechte personages tot leven. Vooral haar rol als de koele en gracieuze Choi Geum-young in de populaire serie 'Dae Jang Geum' (2003) leverde haar wereldwijde erkenning op.
Ondanks haar drukke carrière onderging ze in 1997 een traumatisch ongeluk waarbij ze ernstig gewond raakte na een val van de Bukhansan Insubong berg tijdens de opnames van de drama 'San'. Na iets meer dan een jaar revalideren toonde ze haar veerkracht door terug te keren naar het podium. In 2006 trouwde ze echter met een Koreaanse-Amerikaanse zakenman in Silicon Valley en vestigde zich in de VS, waarmee ze haar acteercarrière onderbrak.
Zelfs na haar huwelijk bleef haar naam af en toe opduiken, onder meer toen ze naar Korea terugkeerde voor de eerste verjaardag van haar dochter in Seoul, waar ze tijd doorbracht met familie en vrienden.
Koreaanse fans reageerden enthousiast op het nieuws van Hong Ri-na's mogelijke terugkeer. Velen uitten hun vreugde om haar stem te horen na al die jaren en prezen haar veerkracht. "We missen haar acteertalent enorm!" en "Hopelijk zien we haar snel weer op het scherm," waren veelgehoorde reacties.