Kontrovers rundt Baek Jong-wons 'Kokken på Sydpolen': Franchisetakere roper for sendestart

MBCs nye program, 'Kokken på Sydpolen', med Baek Jong-won, representant for Theborn Korea, er satt til å sendes 17. mai. Dette kommer midt i protester utenfor MBCs hovedkvarter fra sivilsamfunnsgrupper, men Theborn Korea-franchisetakere har uttrykt sin støtte, i håp om at programmet vil øke salget deres.

11. mai holdt sivilsamfunnsgrupper som Yeondon Bolkatsu Franchisee Association, Korean Franchise Trade Association, National Franchisee Association og Participatory Labor Advocacy Network (PoLaN) en pressekonferanse utenfor MBC-bygningen i Sangam-dong, Mapo-gu, Seoul, og protesterte mot sendingen av 'Kokken på Sydpolen'. Siden programmet involverer Baek Jong-won, uttalte de at MBC ville gi Baek Jong-won en 'unnskyldningsgodkjenning' hvis de sendte programmet, før de pågående kontroversene rundt Theborn Korea ble løst.

'Kokken på Sydpolen' er et program som skildrer prosessen med å tilberede deilige måltider for polfarere som lever isolert i de barske forholdene på Antarktis, drevet av en følelse av plikt. I november i fjor fullførte produsentene filmingen med Baek Jong-won, skuespillerinnen Lim Soo-hyang, EXO-leder og skuespiller Suho (Kim Jun-myeon), og skuespilleren Chae Jong-hyeop, og ventet bare på den første sendingen.

Imidlertid brøt kontroverser rundt Theborn Korea ut i mars. Selskapet ble anklaget for å bruke industrielle vindturbingriller og uprøvde presseplater på festivaler, spraye drikkevarer med plantevernmiddel-sprøyter, levere skinke ved romtemperatur, brudd på merking av 'ville' 'Deopjuk'-produkter, og feilaktig oppgi opprinnelsen til 'Paik's Coffee', noe som resulterte i totalt 6 anklager. Etter disse kontroversene ble 'Kokken på Sydpolen' Baek Jong-wons første sendte verk, og tiltrakk seg betydelig oppmerksomhet.

Imidlertid fant etterforskningen fra Gangnam-politiet i Seoul mangel på kriminelle lovbrudd for bruk av industrielle metallprodukter, plantevernmiddelsprøyter og levering ved romtemperatur, og besluttet å ikke iverksette tiltak. Likevel, for brudd på merking av 'ville' produkter og feilaktig oppgi opprinnelse, ble Theborn Korea og to ansatte overlevert påtalemyndigheten. Som svar insisterer gruppene som organiserer protestene fortsatt på at kontroversene rundt Theborn Korea ikke er løst.

Spesielt påpekte de at det er urimelig at Baek Jong-won dukker opp i et TV-program etter å ha uteblitt fra en parlamentarisk høring under påskudd av utenlandsreise, og at dette vil sementere Theborn Koreas strukturelle problem med 'kringkastingsdrevet vekst'. De oppfordret MBC til å avlyse sendingen av 'Kokken på Sydpolen' eller utsette den til problemene er løst. Hvis sending er uunngåelig, krevde de også at scenene med Baek Jong-won ble slettet.

Samtidig var det imidlertid også de som motsatte seg protestene. De var Theborn Korea-franchisetakere og handelsmenn fra Yesan Market. De uttalte at de hadde besøkt etter å ha fått vite om protesten organisert av Theborn Korea Franchisee Association dagen før, og stilte spørsmål ved representativiteten til disse gruppene.

I en samtale med journalister etter protesten uttalte Lee In-young, et medlem av sameksistenskomiteen for Theborn Korea og rundt 3000 franchisetakere, og leder av Hong Kong Banjeom-foreningen: "Yeondon Bolkatsu-innehavere kommer til de månedlige sameksistenskomitémøtene, men på denne protesten var bare 5 av 3000 sameksistenskomitémedlemmer til stede. Mange kjenner engang ikke til 'National Franchisee Association'. Jeg har drevet Hong Kong Banjeom i 16 år og mange andre merker. Hvorfor lærte jeg da først om 'National Franchisee Association' nå?"

Mo Gi-beom, som driver Hong Kong Banjeom i Munsan, Paju, sa: "Ærlig talt, jeg vil at Mr. Baek Jong-won skal gjøre flere TV-programmer slik at min lokale virksomhet kan blomstre. "Vårt sted er unikt. Området rundt butikken min er bare landsbygd. Men plutselig kom en stor gruppe turister fra Taiwan for å spise. Da var virksomheten min virkelig i blomst. Jeg fant senere ut at 'Black Pastry Chef' hadde blitt veldig populær i Taiwan, og reiseselskaper hadde laget en komplett turistpakke som inkluderte et besøk til Imjingak i Paju, et måltid på Hong Kong Banjeom, skapt av Mr. Baek Jong-won, og shopping i utsalgsstedet. Men vil de stoppe selv frigjøringen av allerede filmet materiale?"

Lee In-young la til: "Vi møtes omtrent en gang i måneden i sameksistenskomiteen til Theborn Korea. Rundt 3000 franchisetakere deltar, men de siste to månedene har Mr. Baek Jong-won vært fraværende på grunn av utenlandsreise. Imidlertid, før september, holdt vi to sameksistenskomitémøter. Franchisetakerne som samles i sameksistenskomiteen frykter skade forårsaket av protesten fra National Franchisee Association. Hvis imaget til Mr. Baek Jong-won eller Theborn Korea blir forringet av slike årsaker, vil salget vårt synke. Tvert imot, det er mange fordeler hvis programmet blir sendt, og vi bør representere det som flertallet av franchisetakerne ønsker, noe som er veldig frustrerende."

Andre Theborn Korea-franchisetakere som deltar i sameksistenskomiteen uttalte: "De sier at det ikke er noen løsning på problemene, men det er ikke sant. De gir oss de mest nødvendige tingene. Støtte for leiekort og rabatter på 30 milliarder won var betydelige. De spør også om og løser de mest nødvendige tingene på stedet, som lavere royalty og støtte for leveringssalgsprovisjoner. Dette fantes ikke før, men nå sitter Mr. Baek Jong-won med oss, lytter til oss og støtter oss."

Videre understreket Yesan Market-handelsmenn støtten fra Theborn Korea for lokal utvikling. Son Woo-seong, som åpnet 'Shin-yang Twigim' i Yesan Market, knyttet til ENA-programmet 'Baek Jong-wons Les Misérables', uttalte: "Jeg jobber hardt i Yesan Market, og Theborn Korea støtter oss også. Yesan som region er ikke kjent for festivaler eller markeder, så det har blitt kjent mye gjennom Mr. Baek Jong-won. Selv nå, i helgene, besøker mange mennesker oss. Men det er trist at bare de tomme scenene før åpning på hverdager blir vist," og forklarte grunnen til at Yesan Market Traders Association kom til Seoul.

Lee Kang-min, som driver 'Gwangsi Castella' i Yesan Market, sa: "Det er sant at Mr. Baek Jong-wons aktive offentlige aktiviteter blir ansett som en immateriell ressurs for Theborn Korea for 'kringkastingsdrevet vekst'. Faktisk, da Mr. Baek Jong-won var aktiv, kom mange kunder. Og de protesterer og sier at han kommer tilbake etter 6 måneder, men jeg har hørt at allerede filmet materiale vil bli utgitt, og andre kjendiser som har begått kriminelle handlinger, kommer raskere tilbake. Da er det ikke bedre for Mr. Baek Jong-won å dukke opp på TV for handelsmenn som oss? Jeg håper Mr. Baek Jong-won kommer tilbake, møter handelsmenn og ser kundene komme."

Son Woo-seong fortsatte: "De sier at Theborn Korea skal løse problemene for franchisetakerne, men hvis Mr. Baek Jong-wons berømmelse var en stor faktor i lanseringen av merkevaren, da bør ikke Mr. Baek Jong-won kringkaste mer energisk? Det sies at kringkastingens innvirkning på Theborn Koreas salg er stor, men å kreve endring uten å kringkaste virker selvmotsigende."

De ventet spent på sendingen av Mr. Baek Jong-wons program. Selv om han hadde stoppet TV-opptredenene sine, mente de at utgivelsen av allerede filmet programmer ville bidra betydelig til å aktivere butikkdriften. Faktisk, i tillegg til 'Kokken på Sydpolen', har Mr. Baek Jong-won også filmet Netflix Original Variety Show 'Black Pastry Chef: Cooking Class War Season 2' (forkortet 'Black Pastry Chef 2') og tvNs nye program 'Shop King Baek Sajang Season 3' (forkortet 'Baek Sajang 3'). Etter skandalen var det ingen ny filming eller relaterte aktiviteter, men de måtte også overholde løftene sine til produsentene.

Selvfølgelig eksisterer det fortsatt et kritisk syn på sakene som er sendt til Theborn Korea. Krav om ansvarlig ledelse overfor Mr. Baek Jong-won fortsetter. Angående dette uttalte Theborn Korea: "Mr. Baek Jong-won kunngjorde allerede i mai at etter fullføring av programmene under produksjon, ville han vie seg til selskapets ledelse og sameksistens, og han oppfyller dette. Han har også samvittighetsfullt deltatt i alle undersøkelser som er utført i år, og foretar raske og oppriktige forbedringer hvis det blir ansett at det er mangler." "Til nå har vi respondert konservativt, med bekymring for skade på mange franchisetakere, men skaden fra fordreide påstander øker, så fra nå av vil vi aktivt uttrykke vårt standpunkt."

Koreanske nettbrukere kommenterer: "Gleder meg! Håper alle programmer Baek Jong-won deltar i blir suksesser!" "Kan de fortsatt unngå kontroversene? Jeg tror det er en god idé å sende programmet, men jeg er bekymret for at det kan provosere frem flere kontroverser."