K-Pop-stjerner ved en korsvei: Studier eller scenens glans?
Den 13. november vil Sør-Korea avholde sin årlige universitetsadgangsprøve (Suneung) for studieåret 2026, med rundt 554 000 kandidater som deltar. Blant disse er det mange K-Pop-idolet født i 2007, og deres karrierer og valg vil tiltrekke seg spesiell oppmerksomhet. Mens noen velger å delta i eksamenen, velger andre å fokusere på karrieren sin, og begge valg har en klar grunn: „karriereplanlegging i deres gylne periode“.
Blant idolene som følger en «tosporsstrategi» – skole og scene – er Han Yu-jin fra ZEROBASEONE. Til tross for et travelt år med verdensturneer og globale aktiviteter, har han ikke neglisjert sine forpliktelser som student. Hans representant uttaler: «Til tross for en travel timeplan som inkluderer reiser innenlands og utenlands, har han parallelt med dette fulgt studiene sine.» Andre idoler som deltar i eksamenen er Kyungmin fra TWS, Donghyun fra KICKFLIP, Yusarang fra EZNA og Park Ha-yuchan fra The Wind. Disse sangerne, som raskt fikk popularitet etter debuten, har kombinert skolegang med ulike promoteringsaktiviteter. Kyungmin fra TWS sa: «Jeg sender støtte til alle kandidater! Jeg skal også gjøre mitt beste for å klare meg bra!» Deres valg viser deres ønske om å fortsette karrieren i underholdningsbransjen på lang sikt gjennom utdanning, med mål om å utvide sitt spekter innen felt som skuespill eller musikk.
Epoken der «universitetsadgang var obligatorisk» er over. For rundt ti år siden ble det ansett som obligatorisk for idoler å ta Suneung, men de siste årene har det dristige valget om å utsette eksamenen når karrieren deres er i oppgang, blitt akseptert som et «pragmatisk trekk». Et typisk eksempel på de som ikke deltar, er Leseo fra gruppen IVE. Deres byrå, Starship Entertainment, uttalte: «Etter lange diskusjoner, bestemte vi oss for å ikke ta eksamenen, da vi for øyeblikket ønsker å vie oss fullt ut til IVEs aktiviteter.» «Vi vil vurdere muligheten for studier i fremtiden når vi har mulighet til å fokusere», la de til. Dette følger i fotsporene til tidligere gruppemedlem, Jang Wonyoung, som også unngikk Suneung for å fokusere på sine aktiviteter. Andre idoler født i 2007 som har valgt å fokusere på sine aktiviteter, inkluderer Wonhee fra ILLIT, Ahyeon og Rami fra BABYMONSTER, Hong Eunchae fra LE SSERAFIM, og Youha og Stella fra XG (det er en unøyaktighet i artikkelen her, da de ikke er fra 2007). Deres beslutning tolkes som en refleksjon av den harde virkeligheten i K-Pop-industrien, der det å gå glipp av det mest strålende øyeblikket etter debuten – oppgangsperioden – betraktes som et betydelig tap av muligheter.
For over ti år siden publiserte mange byråer bilder av idoler som tok Suneung på eksamensdagen. I det siste, for å beskytte kandidatene og for ikke å forstyrre andre, minimerer de tilstedeværelsen på stedet. I mellomtiden falmer den obligatoriske formelen for å ta Suneung også. Selv om det ikke er umiddelbart, er det alltid en mulighet for fremtidig opptak til et ønsket fag og kombinasjon av studier, noe som gjør det mer lønnsomt å ikke gå på universitetet mens man fokuserer på sine aktiviteter. En representant for underholdningsbransjen kommenterte: «Både å ta og ikke ta Suneung har samme mål – «karriereplanlegging» – avhengig av hver enkeltes posisjon. Universitetsadgang er ikke lenger en obligatorisk portal til suksess, men er redusert til en funksjon som et skjæringspunkt for å planlegge fremtiden etter suksess.»
Koreanske nettbrukere reagerer blandet på denne situasjonen. Noen roser idolernes engasjement for studier og ønsker dem lykke til med eksamenene. Andre mener at deres beslutning om å fokusere på karrieren er riktig, gitt den høye konkurransen i K-Pop-bransjen.