Fra 8.000 Won til 97 Milliarder Won: Den Inspirerende Historien til 'Ris-kongen' Lee Neung-gu!

I EBS-programmet 'Min Nabo, Millionær' (heretter 'Nabo Millionær'), som ble sendt 19. mars, ble den ekstraordinære livshistorien til Lee Neung-gu, den eldste millionæren som til dags dato har dukket opp i programmet, presentert.

Født på 1940-tallet som sønn av en fattig bonde, og nå i 80-årene, har styreleder Lee Neung-gu dedikert 50 år til 'risprodukt'-industrien. For sine prestasjoner har han mottatt en rekke priser, takkeanerkjennelser og til og med to presidentielle fortjenestemedaljer.

Datteren hans, som jobber som regnskapsfører i USA og nå har sluttet seg til farens selskap, delte sin stolthet og sa: «Min far elsker å utvikle produkter så mye at nye dukker opp hver gang han våkner.»

Spesielt bemerkelsesverdig er at styreleder Lee har utviklet revolusjonerende patenter, inkludert en maskin for sujebi (en type risnudler) som bevarer teksturen, en dampgenerator som økte produksjonen av garaetteok (riskaker) fra 60 kg daglig til 60 kg på bare 3 minutter, og 'alkohol-dyppemetoden' som betydelig forlenget holdbarheten til riskaker. Enda mer forbløffende er det at han gjorde disse transformerende patentene tilgjengelige for markedet. I 1986, da det var overskudd av ris, ble han bedt av regjeringen om å utvikle Koreas aller første risnudler ved bruk av statlig ris.

Produkter som har blitt rørt av styreleder Lees innovasjoner, over 400 i antall, pryder nå koreanske middagsbord.

Livet til Lee var imidlertid ikke alltid en dans på roser. Etter å ha mistet sitt første barn til hjernehinnebetennelse som 28-åring, flyttet han til byen med bare 8 000 won, prisen for en sekk ris den gangen. Han brukte til og med disse pengene på transport, og etterlot seg blakk.

Han begynte å selge riskaker etter å ha jobbet som bud.

Han husker de desperate dagene med å vandre i gatene på jakt etter salgskanaler, og sa: «Jeg var så nervøs at jeg svettet kraftig selv i minus 20 grader, og hendene mine sprakk og blødde.»

Vendepunktet kom da han åpnet et supermarked i de nyutviklede, velstående leilighetskompleksene i Gangnam.

«Risaker kostet 400 won for 400g, og hvetekaker 400 won for 3kg. Folk forbruker godt hvis det er av god kvalitet og smaker godt, akkurat som i dag», forklarte han sin forretningsfilosofi.

Men etter suksessen kom en ny krise. Som 57-åring, etter en ulykke som involverte kona, fikk han slag mens han beregnet hennes medisinske regninger på 800 000 won.

Han husker: «Legen sa at jeg hadde maksimalt 3 år igjen å leve. Munnen min var skjev, og jeg siklet...»

Etter å ha overvunnet også denne krisen, produserer styreleder Lee nå nok produkter til 400 000 mennesker daglig fra sine anlegg i Paju (2000 pyeong) og Cheongyang (30 000 pyeong).

Til tross for suksessen, er hjemmet hans overraskende beskjedent, bortsett fra den store størrelsen. En melkepose hengende ved døren, en innrammet 2-dollarseddel som symboliserer lykke, og vegger fulle av familiebilder avslører hans livsfilosofi.

Han understreket: «Penger, uansett hvor mye du har, bør brukes til nødvendigheter. Hvis du blir overmodig bare fordi du har dem... passer det ikke vår natur.»

Da programleder Seo Jang-hoon spurte om han hadde mottatt overtakelsestilbud fra andre selskaper, svarte styreleder Lee med fast overbevisning og stolthet: «Vi har ingen gjeld. Man skal ikke være grådig i matvarebransjen.»

Koreanske nettbrukere var dypt imponert over Lee Neung-gu's reise fra fattigdom til enorm suksess gjennom hardt arbeid og innovasjon. Mange berømmet hans urokkelige forretningsetikk og ydmykhet, med kommentarer som «Han er definisjonen på en ekte selvskapt millionær!» og «Historien hans er mer verdifull enn penger.»