Programa de TV de Baek Jong-won enfrenta protestas, mas donos de franquias celebram o lançamento

O novo programa da MBC, 'O Chef da Antártida' (남극의 셰프), estrelado por Baek Jong-won (백종원), CEO da The Born Korea, está programado para estrear em 17 de maio. Apesar dos protestos de grupos de defesa do consumidor em frente à sede da MBC, os donos de franquias da The Born Korea expressaram seu apoio ao programa.

Em março, grupos como a Associação de Proprietários de Franquias de Yeondon Bolkatsu (연돈볼카츠가맹점주협의회) e a Associação Nacional de Proprietários de Franquias (전국가맹점주협의회) realizaram uma coletiva de imprensa em frente à sede da MBC. Eles argumentaram que a exibição do programa, com Baek Jong-won, seria uma tentativa da emissora de lhe dar um "passe livre" para as controvérsias pendentes em torno da The Born Korea. As controvérsias incluíam o uso de grelhadores industriais não certificados, a dispensação de bebidas com pulverizadores de pesticidas, a entrega de alimentos em temperatura ambiente, a rotulagem enganosa de "natural" em seus produtos de juk e a exibição incorreta de origem em Paik's Coffee.

No entanto, uma investigação policial posterior descartou as acusações sobre o uso de equipamentos industriais e pulverizadores de pesticidas, bem como sobre a entrega em temperatura ambiente, declarando que não houve crimes. Não obstante, a The Born Korea e dois de seus gerentes foram encaminhados ao Ministério Público por violações de rotulagem e origem.

Enquanto isso, os donos de franquias da The Born Korea estão divididos. Um grupo de proprietários de franquias, que se opõem aos protestos, declarou que a exibição do programa de TV é benéfica para seus negócios. Lee In-young (이인영), presidente da associação de franquias Hong Kong Banjum (홍콩반점), afirmou que muitos dos 3.000 proprietários de franquias não são afiliados aos grupos que protestam. "Muitos donos de franquias se beneficiam da publicidade que Baek Jong-won gera", disse.

Mok Ki-beom (모기범), dono de uma franquia Hong Kong Banjum, comentou: "Sinceramente, eu preferiria que o Sr. Baek Jong-won aparecesse mais na TV. Minhas vendas melhoram quando meu restaurante é reconhecido por programas como 'Chef de Cozinha Preto e Branco' (흑백요리사), que atraiu turistas de Taiwan". Ele expressou frustração com a possibilidade de um programa já filmado ser impedido de ir ao ar.

Os proprietários de franquias também destacaram os esforços da The Born Korea para resolver os problemas, como o apoio ao aluguel, campanhas de desconto e redução de taxas. Eles acreditam que a aparição de Baek Jong-won na TV aumenta a visibilidade e as vendas das franquias.

Um porta-voz da The Born Korea declarou que Baek Jong-won concluiu a filmagem de todos os seus programas e agora está dedicado à gestão da empresa e ao desenvolvimento de relacionamentos com os franqueados. "Cooperamos plenamente com as investigações e estamos trabalhando para melhorar", afirmou o porta-voz, acrescentando que a empresa se manifestará ativamente contra "afirmações distorcidas".

Internautas coreanos reagem de forma mista. Alguns defendem que as controvérsias da empresa não devem impedir a exibição do programa, enquanto outros acham impróprio transmiti-lo antes da resolução total das disputas. Há também quem sugira a diferenciação entre responsabilidades corporativas e individuais.