NewJeans förlorar första instansen i kontraktstvist med ADOR
K-pop-gruppen NewJeans har förlorat den första instansen i sin juridiska tvist gällande exklusiva kontrakt med sitt managementbolag ADOR.
Domen fastställer att kontrakten fortfarande är giltiga och att ageranden från tidigare ADOR CEO Min Hee-jin inte utgör skäl för uppsägning.
Seoul Central District Court meddelade den 30 maj att de tillgodoser ADOR:s stämning mot de fem medlemmarna i NewJeans gällande giltigheten av deras exklusiva kontrakt. Större delen av NewJeans-sidans argument avvisades.
Domstolen noterade att "det är svårt att anse att ett ledningsmässigt tomrum uppstått enbart genom Min Hee-jins avskedande" och att "det inte fanns någon klausul i det exklusiva kontraktet som krävde att Min Hee-jin absolut skulle ansvara för ledningen".
"Även om Min Hee-jin lämnade sin post som VD, kunde hon fortfarande ha deltagit i produktionsarbetet som intern styrelseledamot, och ADOR erbjöd henne faktiskt ett avtal om delegering av producentuppgifter", förklarade domstolen.
Domstolen betonade särskilt att Min Hee-jins ageranden var avsedda att driva fram en självständig strävan. "I KakaoTalk-chattkonversationer framgick det att Min Hee-jin planerade en PR-kampanj i syfte att separera NewJeans från HYBE och sökte investerare för att förvärva ADOR. Detta var en plan för självständighet, inte för att skydda NewJeans", sade domstolen.
De punkter som NewJeans framförde, såsom läckta bilder från deras tid som praktikanter, nedvärderande uttalanden från HYBE:s PR-team, konfrontationer med konkurrerande gruppen ILLIT och förolämpande kommentarer mot medlemmen Hanni, erkändes inte heller som skäl för att häva det exklusiva kontraktet.
"Även om det kan utgöra ett intrång i personliga rättigheter att tvinga en artist till exklusiv aktivitet mot dennes vilja, handlar detta fall enbart om ledningsmässiga beslut", fastslog domstolen. "Det kan inte anses att det ömsesidiga förtroendet mellan parterna har brutit samman i en sådan grad att det omöjliggör upprätthållandet av det exklusiva kontraktet."
Denna dom gör det svårare för NewJeans att fortsätta sin oberoende verksamhet. Tidigare hade domstolen också gett ADOR rätt i en begäran om interimistiskt förbud, med ett vite på 1 miljard won per överträdelse om medlemmarna agerade utan ADOR:s godkännande. NewJeans-sidan har meddelat sin avsikt att överklaga.
Koreanska nätanvändare uttrycker mestadels besvikelse över nyheterna. Kommentatorer som "Det är synd, men lagen är lagen" och "Jag hoppas att de kan nå en överenskommelse i överklagandet" syns flitigt. Andra stöttar gruppen med uppmuntrande ord som "NewJeans, kämpa på!".