Choi Hong-man förnekar pension, siktar på comeback – avslöjar kamp mot hjärntumör och näthat

Den tidigare MMA-stjärnan Choi Hong-man (Choi Hong-man) gjorde nyligen ett uppmärksammat framträdande i det sydkoreanska TV-programmet "유퀴즈 온 더 블럭" (You Quiz on the Block). Under ett öppenhjärtigt samtal förnekade han att han någonsin officiellt pensionerat sig och meddelade att han planerar att göra comeback som professionell idrottare.

Choi Hong-man, som en gång nådde toppen av sin karriär med en årslön på 2 miljarder won efter sin seger över Bob Sapp, berättade öppet om orsakerna till sitt plötsliga försvinnande från arenan 2008. Han avslöjade att en hjärntumör upptäcktes och att han genomgick en operation på läkares inrådan. På grund av kontraktsförpliktelser tvingades han dock göra comeback bara tre månader senare, utan att vara i optimal fysisk och mental form.

"Jag slogs mot Badr Hari. Matchen gick inte att avgöra efter tre ronder, så jag gav upp i förlängningen av oro. Det var inte så att jag var sjuk", mindes han. Efter detta möttes Choi Hong-man av hård kritik från allmänheten, som anklagade honom för att inte slutföra sina matcher. "Det fanns så många kommentarer som: 'Varför fullföljer du inte?', 'Varför ger du inte allt?' De visste inte min verkliga situation", sa han och tillade att kritiken orsakade honom stor smärta.

Denna kritik ledde till att Choi Hong-man gick ner 20 kg och började undvika människor. "Det var ett sår för mig. Jag tänkte: 'Ska jag sluta träna helt?' Jag blev ännu mer tillbakadragen", förklarade han orsaken till sitt försvinnande. Han kände att människor han mötte på gatan pratade om honom och blev orolig i folksamlingar. Till slut bestämde han sig för att undvika kontakter för att hantera situationen.

Efter nio år i isolering beslutade sig Choi Hong-man för att återvända till rampljuset. "Det fanns många människor som stödde mig under den här tiden. Många väntade på mig och ville se mina matcher, så jag bestämde mig för att komma tillbaka efter moget övervägande", förklarade han. Hans comeback på scenen efter 10 års frånvaro markerades med en seger över en japansk motståndare, men samtidigt fick han nyheten om att hans mor var allvarligt sjuk.

"Efter matchen ringde min far. Han sa att min mor var mycket sjuk. Jag visste inte det tidigare. Jag tror att min far medvetet dolde det. Jag åkte omedelbart till Jeju för att träffa henne. Hon hade bröstcancer som spridit sig och hennes tillstånd var kritiskt", berättade han. När han mötte sin mor, som hade gått ner mycket i vikt och såg helt annorlunda ut, blev han chockad. "Efter cellgiftsbehandlingen hade hon rakat av sig håret. Det var en chock", medgav han.

"Min mor såg min match och sa: 'Oroa dig inte för mycket i ditt framtida liv'. Strax därefter gick hon bort", sa han, med tårar i ögonen av saknad.

Choi Hong-man deklarerade officiellt att han aldrig pensionerat sig och sade: "Jag tränar kontinuerligt. Just nu är mitt tillstånd det bästa. Jag vill ha en avskedsmatch. Min dröm är att avsluta min karriär i toppform." Han tillade också: "Medan jag var borta tog Seo Jang-hoon och Ha Seung-jin min plats som jättar. Jag är originalet. Mitt mål är att återta min plats."

Koreanska internetanvändare har reagerat positivt på Choi Hong-mans comeback och uttryckt beundran för hans mod och uthållighet. Många har visat sitt stöd för hans beslut att ha en avskedsmatch och önskar honom lycka till, samtidigt som de uppmanar fansen att stötta honom.