NewJeans: Kontraktstvisten är över – men är gruppen hel igen?
Den påstådda "revolutionen" inom K-pop-scenen av NewJeans ser ut att ha misslyckats. Gruppen, som hade utropat sig till "revolutionärer", har nu kapitulerat i den långdragna tvisten med sitt skivbolag ADOR och meddelat sin återkomst.
Den avgörande faktorn var förlusten i den första domstolsinstansen gällande giltigheten av deras exklusiva kontrakt. Dock har processen kring återkomstannonseringen, som delades upp i två omgångar, avslöjat kommunikationsproblem mellan medlemmarna och en viss spänning med bolaget.
Även om konflikten verkar vara "försonad", kvarstår tvivel om en "fullständig uppgörelse", enligt bedömare.
Situationen har pågått i över ett år, under vilken tid NewJeans försökt lämna ADOR. Allt började med en akut livestream i september förra året där medlemmarna krävde att ADOR:s dåvarande VD, Min Hee-jin, skulle återinsättas. I november hölls en presskonferens där de ensidigt meddelade att de ville säga upp sina exklusiva kontrakt.
Deras oberoende drag stoppades dock när ADOR lämnade in en stämningsansökan om att kontraktens giltighet skulle bekräftas, och domstolen medgav ett interimistiskt förbud mot att de agerade självständigt.
Det avgörande slaget kom den 30 maj, då Seoul Central District Court slog fast att "de exklusiva kontrakten mellan ADOR och NewJeans är giltiga". Domstolen gick därmed på ADOR:s linje. De skäl som NewJeans anfört, som att avskeda Min Hee-jin, erkändes inte som skäl för att häva kontraktet. Inte heller påståendet om att förtroenderelationerna brutits accepterades. Det var en total förlust för NewJeans.
Till slut valde de att backa. Medlemmarna, som omedelbart efter förlusten i första instans meddelade att de skulle "överklaga omedelbart", valde dagen före den sista överklagandedagen (13 juni) att meddela sin återkomst och därmed avstå från ytterligare överklaganden.
Analytiker menar att de inte kunde motstå det verkliga trycket som följde av de långdragna rättsprocesserna, de enorma rättegångskostnaderna, samt ett "indirekt tvångsbelopp" på 1 miljard won per medlem om de skulle agera självständigt.
Dock lämnade sättet som NewJeans återvänder till ADOR på en bitter eftersmak av "separata" återkomster snarare än känslan av lättnad efter en avslutad tvist.
Först, runt kl. 17:00 den 12 juni, gick ADOR ut med ett officiellt pressmeddelande där de meddelade att Haerin och Hyein "respekterar domstolens beslut och har beslutat att följa sina exklusiva kontrakt". Cirka 2 timmar och 40 minuter senare, kl. 19:46, meddelade Minji, Hanni och Danielle separat via sina juridiska ombud att de återvänder till ADOR.
Uttalandet från de tre medlemmarna innehöll en ovanlig detalj: "Eftersom en av medlemmarna för närvarande befinner sig på Sydpolen blev hennes svar försenat, och eftersom ADOR inte har svarat har vi tvingats meddela detta separat." Det specificerades inte vem som befann sig på Sydpolen eller varför.
Dessutom, till skillnad från ADOR:s officiella uttalande, fanns inga fraser som "respekt för domstolens beslut" eller "följa exklusiva kontrakt" i de tre medlemmarnas uttalande. Detta ledde till spekulationer om att de tre medlemmarnas återkomstannonsering gjordes i all hast och utan slutlig samordning med ADOR.
Faktum är att ADOR, omedelbart efter de tre medlemmarnas uttalande, gick ut med ett försiktigt uttalande: "Vi bekräftar uppriktigheten i de tre medlemmarnas avsikt att återvända."
Därför lämnade återkomstannonseringen från de fem medlemmarna, uppdelad mellan "Haerin och Hyein" å ena sidan och "Minji, Hanni och Danielle" å andra sidan, kvar frågor kring beslutsprocessen mellan medlemmarna och återuppbyggnaden av förtroenderelationen med skivbolaget.
Denna subtila spricka väcker oro för NewJeans framtida aktiviteter. ADOR har redan meddelat att de har förberett aktiviteter, inklusive lanseringen av ett fullängdsalbum, men den mest akuta uppgiften är att hantera den interna splittringen och överbrygga konflikten.
Den största frågan är om NewJeans kan återvända till scenen som en fullständig kvintett, som de var tidigare.
Koreanska nätanvändare uttrycker blandade känslor. Vissa kommenterar, "Äntligen är de tillbaka, men splittringen är fortfarande tydlig", medan andra skriver, "Jag hoppas att de kan övervinna detta tillsammans, oavsett vad".