Lee Hae-jun fördjupar sig i Rogers komplexa värld i musikalen "Rent"
Musikalartisten Lee Hae-jun gestaltar för närvarande Jonathan Larson på ett mästerligt sätt, först genom att skildra hans liv i "tick, tick...BOOM!" och nu genom att spela en av hans vänner i "Rent". Trots att de två karaktärerna är helt olika, speglar båda Larsons inre värld.
I "Rent", som nu går in på sin tionde säsong, spelar Lee Hae-jun rollen som Roger. Roger är en ung konstnär som älskar musik men som har stängt av sig från världen på grund av egna trauman och skuldkänslor. Under de senaste två åren har Lee Hae-jun spelat hyllade och respekterade karaktärer i musikaler som "Beethoven", "Mozart!", "Marie Antoinette" och "The Rose of Versailles". Från att ha spelat mjukare och mer oskuldsfulla själar, har han nu förvandlats till Roger, en karaktär som kan vara emotionellt utsvävande men som också är djupt romantisk. Hans nyanserade framställning av komplexa, föränderliga känslor fångar publikens uppmärksamhet.
"Jag försökte närma mig honom som en människa," säger Lee Hae-jun om Roger, en konstnär som bor i New Yorks East Village och förmedlar de unga konstnärernas intensiva liv genom musik. "Han har mycket smärta och kärlek, men när han blir sårad, stänger han sitt hjärta. Han kan verka våldsam utåt sett, men i själva verket är han ömtålig och ensam, utan någon att luta sig mot."
Roger, som svär att inte lämna sitt hem förrän han har slutfört musiken för sina vänner, har i själva verket låst sitt hjärta på grund av skuldkänslor över sin före detta flickväns död. Lee Hae-jun beskriver honom som en "fågel i en bur".
Det var hans vänner – som kämpar med homosexualitet, AIDS och droger, och som samhället ser ner på som "avskum" – som drog Roger ur mörkret. De tog hand om honom som en son och hjälpte honom att öppna sig för kärlek igen.
"När jag fördjupade mig i rollen, blev jag själv nedstämd," medger Lee Hae-jun. "Alla skrattade och skämtade, men jag kände mig inte glad." Han minns också hur regissören Andy Señor Jr. ropade: "Mer! I vredesscenen: 'Det där är din ilska, Hae-jun, Roger skulle inte vara så arg.' Jag försökte få fram det som en bomb precis innan den exploderar, men det var svårt och frustrerande."
Lee Hae-jun lyckades lösa knuten av tvivel tack vare uppriktiga råd från Jang Ji-hoo, som spelade Roger under de två föregående säsongerna. "Jang Ji-hoo, som spelade Roger förra säsongen, sa till mig: 'Du är ljusare än du tror' och berättade om sina egna erfarenheter av att övervinna svårigheter," berättar Lee Hae-jun. "Därefter började jag känna empati för Rogers smärta. När jag tänkte att det var fullt möjligt, blev det lättare att närma sig rollen."
"Eftersom jag var tvungen att föreställa mig saker som jag inte hade upplevt, försökte jag svara djupare, mer desperat och mer innerligt än med vanliga känslor," säger han. "Jag tänkte att alla nya relationer för honom skulle vara ett svek, och att han inte hade någon rätt till det. Sedan mötte han Mimi, som blev som ett ljus i hans liv, och insåg att han var den enda som var instängd, medan andra levde för stunden."
Historien fullbordades när de började läka varandras sår. "Roger, som hade en försvarsmekanism, blev särskilt fascinerad av Mimis tankesätt och fann en vändpunkt i sitt liv," säger Lee Hae-jun. "Han växer när han inser att han inte är ensam. Även om han får hjälp, sträcker han sig först ut till sina vänner och uttrycker det i sina låttexter."
"'Rent' är ett verk som lär oss att livet genom solidaritet är styrka," säger Lee Hae-jun. "Det visar värdet av relationer där vi tar hand om varandra och går framåt tillsammans, snarare än bara spektakulära verk. Jag hoppas att många kommer till teatern och får en varm vinter."
"Rent", som betonar hur kärlekens glädje har en starkare helande kraft än någon medicin, fortsätter fram till den 22 februari nästa år på COEX Artium i Gangnam-gu, Seoul.
Koreanska nätanvändare uttrycker beundran för Lee Hae-juns skådespeleri och berömmer hur djupt han förmedlar karaktärens komplexa känslor. Många kommenterar att hans tolkning av Roger väcker stark empati och får dem att reflektera över ensamhet och sökandet efter stöd.