„Nationell skatt“: Hur en japansk kabuki-film erövrade miljontals hjärtan

Japan är känt som en animeringsnation, och anime dominerar dess biografer. Men det finns en film som har brutit igenom denna barriär: „Nationell skatt“ (KOKO). Regissören Lee Sang-il, som har koreanskt ursprung, presenterar en berättelse från världen av japansk traditionell kabuki-teater. Denna djärva satsning, som många initialt betraktade som ett oansvarigt äventyr, slog rekord i Japan efter 23 år och lockade över 10 miljoner tittare.

Filmen „Nationell skatt“ skildrar livet för två män som obevekligt arbetat inom kabuki-världen i strävan efter att nå dess högsta nivå. Den 10:e dagen i förra månaden hade filmen lockat 12 075 396 åskådare, och biljettintäkterna översteg 17 miljarder yen (ungefär 1,6 miljarder svenska kronor). Detta placerar den som den näst mest inkomstbringande filmen i Japans biografehistoria, endast slagen av „Bayside Shakedown 2“.

Framgången för „Nationell skatt“ speglar den djupa kärlek som japaner känner för kabuki. Men liksom alla gamla traditioner har kabuki sina slutna aspekter. Regissören Lee Sang-il närmade sig projektet med försiktighet och samarbetade nära med den lokala distributören Toho. Han stötte på utmaningar med Shochiku, ett av Japans tre stora filmbolag, som har ett starkt grepp om både film och kabuki. Shochiku värderar kabuki-skådespelare högt och var oroliga för att en felaktig framställning av deras bransch skulle kunna påverka skådespelarna negativt.

Dessa farhågor visade sig dock vara ogrundade. „Nationell skatt“ blev en enorm succé i Japan, och lyckades på ett skickligt sätt väva samman scenframträdanden med kabuki-skådespelarnas svåra arbete. „Reaktionerna var fantastiska. Kabuki-skådespelarna delade också med sig av många positiva kommentarer“, sade Lee Sang-il.

Sann konst kan övervinna alla hinder. Med „Nationell skatt“ skapade Lee Sang-il ett sant mästerverk på duken. „Jag ville skapa en film som visade skönhet“, förklarade regissören.

Samtidigt undviker filmen inte att visa den mörkare sidan av den mänskliga naturen, som ofta döljer sig bakom strävan efter perfektion. Intensiva begär bakom scenen flätas samman med kabukins vackra värld under filmens tre timmar. Detta är det unika med „Nationell skatt“.

„I grunden är det en film, men jag ville att kabuki-scenerna skulle upplevas som en opera, en storslagen epik. Men jag ansåg att man inte fick förväxla scenerna på scenen med vardagliga scener“, förklarade Lee Sang-il. „Skådespelarna ägnar sina liv åt kabuki och får erkännande. Men ju mer ljus de får, desto fler skuggor uppstår. Jag ville visa dessa djupa skuggor på ett imponerande sätt“.

Tack vare filmens popularitet genomgår kabuki-kulturen en ny renässans. „Kabuki hade också gått igenom en nedgång. På grund av Covid-19 var det svårt att gå på teatern, och den yngre generationen hade tappat vanan att gå på kabuki“, sade regissören. „Men det sägs att filmen har lockat en ny publik. Nu besöker många kabuki-teatrar, och kulturen har återfått sin livskraft“.

Nu är „Nationell skatt“ redo att möta sin publik utanför Japan. Det är intressant att notera att, precis som i Japan, dominerar japansk anime för närvarande biograferna även i andra länder. Lee Sang-il är dock övertygad om sin films styrka.

„I Japan har animering alltid varit starkare. Många filmer har passerat 10 miljoner tittare. För spelfilm har situationen varit svår. Men om en film kan vinna publikens hjärtan utan förkunskaper, så är det filmens egen kraft. Jag tror att publiken längtar efter sådana filmer“, sade han.

Koreanska internetanvändare uttrycker sin beundran för filmens framgång och regissören Lee Sang-il. Många hyllar det som en stor bedrift för spelfilm i Japan, ett land som tenderar att favorisera anime. "Det här bevisar att bra innehåll alltid hittar sin publik, oavsett genre!", skriver en användare.