Från en förkrossande förlust till ett ljus av hopp: Damernas basebollag "Black Queens" visar otrolig förbättring

Nationella mästare inom olika sporter visade sig vara nybörjare inför basebollens utmaningar. Den första träningsmatchen slutade med en förkrossande förlust på 0-36. Men på bara en månad har damernas basebollag "Black Queens" visat en anmärkningsvärd utveckling och tänt ett litet hopp för den stagnerande koreanska damfotbollen.

I det andra avsnittet av Channel A:s sportunderhållningsprogram "Basebollens Drottning", som sändes den 2:a, visades den första träningsmatchen för "Black Queens", ett lag bestående av tidigare nationella och professionella idrottare från olika sporter som Kim Min-ji, Kim Bo-reum, Kim Seong-yeon, Kim On-a, Park Bo-ram, Park Ha-yan, Song-a, Shin So-jeong, Shin Su-ji, Ayaka, Lee Su-yeon, Jang Su-yeong, Jeong Yu-in, Ju Su-jin och Choi Hyeon-mi. Deras första officiella match, som ägde rum en månad senare, visades också.

"Black Queens" första motståndare var "Real Diamonds", som anses vara det starkaste laget inom damernas baseboll. Denna match, som inkluderade 8 spelare från det koreanska damlandslaget i baseboll, blev en brutal verklighetstestning som visade "ytterligheterna". Under den första inningen registrerade "Black Queens" sin första hit i lagets historia genom ett dubbelspel av Song-a efter två outs, men lyckades inte göra poäng.

De verkliga problemen började under försvarsinsatserna. Så fort startpitchern Jang Su-yeong kom upp på kullen, lyckades motståndarna med en serie framgångsrika baslöpningar som skakade "Black Queens" batteri. När Jang Su-yeong, som inte kände till "out-regeln", tillät en löpare att nå bas efter en strike, blev spelarna förvirrade och hördes fråga: "Vad är en out?". På grund av brist på tid för att lära sig grundläggande basebolltaktiker som att stoppa löpare, förmedla bollar och täcka baser, eskalerade misstagen och walks snabbt.

Resultatet blev 27 insläppta poäng bara under den första inningen. Det var en mardrömslik inning där det tog 1 timme och 30 minuter att få tre outs. Även efter att pitchern Ayaka byttes in, ändrades inte matchbilden, och laget släppte in ytterligare 7 poäng i den andra inningen och 2 poäng i den tredje, vilket drev resultatet till 0-36. Med tanke på Jang Su-yongs klagomål om smärta i ryggen och pitcherarnas fysiska trötthet, var tränaren Choo Shin-soo tvungen att be domaren att avbryta matchen, och "Black Queens" första träningsmatch avslutades i förtid, utan att ens fullfölja tre innings.

Tränaren Choo Shin-soo bedömde kallt: "Det kändes inte som en match, utan som ett straff. Koncentrationen är alldeles för låg." Park Se-ri, lagledaren, uppmuntrade spelarna: "Vi förstod idag tillräckligt väl hur långt vi har kvar att gå. Låt oss göra den återstående månaden fram till den officiella matchen till en tid för tillväxt."" Även för de erfarna spelarna på landslagsnivå visade sig basebollens vägg vara så hög.

Den chockerande första förlusten ledde omedelbart till intensifierade träningar. Från och med dagen efter kom "Black Queens" spelare till arenan klockan 6 på morgonen och tränade sent på kvällen. De övade på att fånga höga bollar, fältförsvar, överföringar, hantera situationer med löpare mellan baserna och grundläggande pitcherövningar. Enligt tränaren Choo Shin-soos instruktioner, "Låt oss fixa försvaret först", följde en period av att lära sig basebollens ABC genom praktisk träning. De byggde också upp sin matcherfarenhet genom träningsmatcher mot ungdomslag, och förberedde sig för nästa månad.

En månad senare ställde "Black Queens" upp i sin första officiella match som ett helt annat lag. Deras motståndare var polisens damlandslag i baseboll, som placerade sig på 17:e plats i Koreanska Damernas Basebollmästerskap 2024. Spelarna, som insåg motståndarnas styrka med olympiska och Asiatiska spelmedaljörer, sa: "Det blir inte lätt", "Vi är nervösa", men uppmuntrade också sig själva: "Vi behöver bara spela så bra som vi har tränat". Spänningen ökade ytterligare eftersom den strikta regeln "en spelare släpps vid 3 förluster" började gälla från och med denna match.

Jang Su-yeong stod på kullen för "Black Queens" igen när de valde att slå sist. Hennes prestation var drastiskt annorlunda jämfört med den första träningsmatchen. Hon slog ut den första slagmannen med fyra bollar och sedan ytterligare en strike, vilket visade hennes förbättrade pitchning. Även om hon tillät den första hiten till Lee Seon-hee, en guldmedaljör i taekwondo från OS i Sydney, lyckades hon framgångsrikt stoppa ett baslöpsförsök tack vare ett kombinationsspel mellan förstasbasmannen Park Ha-yan och shortstop Ju Su-jin, och avslutade den första inningen utan insläppta poäng.

I den efterföljande anfallsinsatsen under den första inningen utnyttjade "Black Queens" bristerna i kontrollen hos polisens startpitcher Lee Seon-hee. Ju Su-jin, Park Ha-yan och Song-a fick alla walks i rad, vilket skapade en situation med fulla baser och en out. När polisen snabbt satte in sin stjärna Kim Cheong-jin för att bryta momentum, nådde spänningen sin kulmen när "Black Queens" fjärde slagman, Shin So-jeong, klev upp till slagpositionen, och därmed avslutades det andra avsnittet. Att skapa en chans med fulla baser och en out i det första officiella spelet för ett lag som tidigare förlorat med 0-36 var i sig en scen av "tillväxthistoria".

Trots den professionella basebollens popularitet har damernas baseboll länge varit marginaliserat. "Basebollens Drottning" har dock snabbt blivit populärt, toppat listorna för mest omtalade icke-dramatiska program på TV och OTT omedelbart efter premiären, och den fullständiga versionen av det första avsnittet har passerat 1 miljon visningar på YouTube. Tittare har skickat meddelanden om stöd som: "Jag insåg för första gången hur svårt baseboll är", "Det känns som att jag ser ett koreanskt damlandslag i baseboll verkligen skapas och växa".

Basebollens höga och komplexa mur, som kunde knäcka även spelare på landslagsnivå. Istället för att kollapsa besegrade valde "Black Queens" att återvända till planen i gryningen. Resultatet 0-36 kan vara en skam, men det är samtidigt den första sidan mot återupplivandet av damernas baseboll.

Koreanska nätanvändare beundrar spelarnas hängivenhet och hur de, trots att de är mästare i sina respektive sporter, inte ger upp inför basebollens svårigheter. Många kommenterar att det är inspirerande att se hur ett lag som drabbats av en så förkrossande förlust kan förbättras så snabbt. Kommentarerna innehåller ofta lyckönskningar och uppmaningar att stödja damernas baseboll.