Lee Ji-hoon, tvåa i 'Vår Ballad': Från Kim Kwang-seok-imitatör till artist med egen berättelse

Lee Ji-hoon, 17, som tog andraplatsen i Koreas första balladtävling SBS 'Vår Ballad', delade med sig av sina känslor efter finalen.

Tävlingen, som avslutades den 2:a, samlade deltagare med en medelålder på 18,2 år som återupplivade klassiska låtar med sina genuina röster och berörde publiken djupt.

Lee Ji-hoon, som introducerade sig som "en student som älskade Kim Kwang-seok så mycket att jag följde efter honom till hans gamla skola", har en unik bakgrund. Född av en kazakstansk mamma och en koreansk pappa, växte han upp mellan två kulturer. Hans exotiska utseende uppmärksammades ibland mer än hans musikaliska uttryck på scenen, vilket han beskrivit som störande för publikens inlevelse. För att rikta all uppmärksamhet mot sin musik valde han därefter att endast bära bruna kläder på scen.

Valet av Lee Moon-ses 'Only Her Laughter' i semifinalen var tillägnat hans mamma. På scenen levererade Lee Ji-hoon en stark känslomässig prestation som överskred språk och nationalitet, och skapade en gripande monolog. Hans röst, fylld av nostalgi och återhållsamhet, bar på både moderns livsresa i ett främmande land och sonens blick som observerade henne.

Från en beundrare av Kim Kwang-seok till en artist som sjunger sin egen historia, har Lee Ji-hoon trollbundit publiken med sina subtila känslor och uppriktighet i varje framträdande.

"Mer än bara att vinna andrapriset, var det ögonblicket då jag lyckades återskapa den scen jag bara föreställt mig i mitt huvud, med hög precision, och fick det erkänt med en så hög placering, som kändes mest överväldigande", sa Lee Ji-hoon.

Hans mest minnesvärda ögonblick var duetten 'Seosi' i den tredje omgången, där han kände en oväntad värme när han mötte blicken hos sin medtävlande.

"Jag fick ofta kommentarer om att jag såg ut som en reinkarnation av någon. Namn som Kim Kwang-seok, Ozaki Yutaka och Viktor Tsoi nämndes ofta, och det är kanske en slump, men de är alla bland mina topp tre mest beundrade personer", berättade han.

Hans mamma uppmuntrade honom och sa att även om han inte vann, hade han nu ett nytt mål som skulle driva honom till större utveckling.

"Jag vill skapa musik som fungerar som en parkbänk där människor kan vila en stund. Genom min musik hoppas jag att människor som lever med olika känslor – kärlek, lycka, sorg, ensamhet – kan finna tröst på sitt eget sätt", avslöjade Lee Ji-hoon om sin framtida musikaliska vision.

Lee Ji-hoon kommer att möta fansen under den nationella turnén 'Vår Ballad' 2026. Turnén omfattar fyra städer: Seongnam (10 januari), Daegu (24 januari), Seoul (7-8 februari) och Busan (28 februari).

Koreanska nätanvändare har unisont hyllat Lee Ji-hoon och hans deltagande i 'Vår Ballad'. Många har kommenterat hans djupa känsla och hur han lyckas förmedla en känsla av nostalgi. "Hans röst är som en tidsmaskin", skrev en användare, medan en annan tillade: "Även om han inte vann, har han redan vunnit våra hjärtan".